Hasta el momento, la mayor parte de la investigaci\u00f3n dedicada a c\u00f3mo se da esta migraci\u00f3n se ha hecho con c\u00e9lulas individuales. Al estudiar un conjunto de c\u00e9lulas migratorias \u2013 en este caso, c\u00e9lulas de la superficie del ri\u00f1\u00f3n \u2013 los cient\u00edficos descubrieron que su movimiento como grupo \u2013 la ralentizaci\u00f3n de la migraci\u00f3n al aumentar la densidad celular, y el movimiento de las c\u00e9lulas m\u00e1s r\u00e1pidas en grandes grupos que aumentan su tama\u00f1o al incrementarse la densidad celular \u2013 es similar a un proceso llamado transici\u00f3n v\u00edtrea.<\/p>\n
El vidrio es, por definici\u00f3n, un s\u00f3lido no cristalino que pasa de ser quebradizo a fundirse cuando se calienta, y al rev\u00e9s cuando se enfr\u00eda: este proceso se llama transici\u00f3n v\u00edtrea. Esto tambi\u00e9n les sucede a pol\u00edmeros como los pl\u00e1sticos, y sigue siendo uno de los grandes problemas sin resolver de la f\u00edsica. \u201cNuestros resultados ofrecen una analog\u00eda sorprendente,\u201d dice Xavier. \u201cSe hab\u00eda predicho que a partir de ciertas escalas temporales, los tejidos podr\u00edan actuar como fluidos. Lo que hemos encontrado muestra que si la densidad celular est\u00e1 por debajo de cierta cifra, las c\u00e9lulas confluentes (c\u00e9lulas que se mueven juntas) s\u00ed que se desplazan como un fluido. En cambio, a medida que la densidad celular aumenta, la din\u00e1mica de las c\u00e9lulas se ralentiza progresivamente, tal y como hacen las mol\u00e9culas de un v\u00eddrio fundido cuando se enfr\u00eda.\u201d<\/p>\n
\u201c\u00a1Como nuestras c\u00e9lulas muestran una transici\u00f3n v\u00edtrea, casi podr\u00edamos decir que estamos hechos de vidrio!\u201d<\/p>\n
Los autores del art\u00edculo, encabezados por los investigadores de Harvard Thomas Angelini y David Weitz, dicen que este nuevo conocimiento ofrece un marco para comprender las din\u00e1micas colectivas de la cicatrizaci\u00f3n de heridas. \u201cUn comportamiento similar al del vidrio por parte de las c\u00e9lulas confluyentes tiene implicaciones directas en la migraci\u00f3n colectiva y sus prop\u00f3sitos,\u201d explica Xavier, cuya investigaci\u00f3n en el IBEC est\u00e1 parcialmente financiada por el prestigioso Institut Catal\u00e0 per la Recerca i els Estudis Avan\u00e7ats (ICREA). \u201cEn la cicatrizaci\u00f3n, por ejemplo, en la cual grandes grupos de c\u00e9lulas son separadas de un tejido cohesivo, la densidad celular es nula en los bordes de la herida, y las c\u00e9lulas migran r\u00e1pidamente hacia dentro para rellenarla. Nuestros resultados apuntan a que esta dr\u00e1stica reducci\u00f3n de la densidad celular es an\u00e1loga a una reducci\u00f3n localizada de la densidad de part\u00edculas en los vidrios coloidales, o an\u00e1loga a un aumento localizado de la temperatura en los vidrios moleculares, creando una regi\u00f3n \u2018fundida\u2019 de la capa celular da\u00f1ada.<\/p>\n
\u201cNuestro pr\u00f3ximo paso ser\u00e1 explorar la analog\u00eda entre las c\u00e9lulas y los sistemas v\u00edtreos. Estudiaremos enfermedades graves en las cuales la densidad celular juega un papel central; por ejemplo, en muchas formas de c\u00e1ncer los tumores presentan una mayor densidad celular que los tejidos circundantes. Nuestros resultados pueden ayudar a comprender la din\u00e1mica de las c\u00e9lulas tumorales y los mecanismos f\u00edsicos que usan para separarse y metastatizar.\u201d<\/p>\n