Al seu anterior lloc de treball, al Centre de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB), la Dra. Montserrat era part del equip que incloïa a investigadors del Hospital Clínic de Barcelona liderat pel Dr. Joan Carlos Izpisua del Salk Institute de Califòrnia qui va anunciar la primera creació de “mini-ronyons” en 3D a partir de cèl•lules mare humanes pluripotents al 2013. Fins aleshores, els científics havien tingut un èxit limitat en produir cèl•lules de ronyó de pacients en cultius, pel que el nou estudi va significar una revolució científica, facilitant l’estudi de les malalties del ronyó i el descobriment de nous fàrmacs, i va anunciar un pas cap a la posada en marxa de teràpies basades en cèl•lules mare.
Al IBEC la Dra. Montserrat utilitzarà els seus cinc anys de Starting Grant del ERC – que s’atorga a joves investigadors que mostren el seu potencial de desenvolupar projectes de recerca ambiciosos, d’alt risc i d’alt guany – per construir els seus estudis sobre cèl•lules mare pluripotents induïdes (iPSCs), diferenciació cel•lular, modelatge de malalties, edició de gens i regeneració d’òrgans. Específicament, el seu objectiu serà desenvolupar mètodes per atorgar a les cèl•lules mare pluripotents induïdes (iPSCs) i cèl•lules mare embrionàries humanes (hESCs) amb el potencial clínic per regenerar el ronyó. A més a més, també té com objectiu promoure la regeneració del ronyó mitjançant la reactivació de programes moleculars endògens que aparentment estan presents als ronyons de mamífers poc després del naixement.
La Dra. Montserrat va obtenir el seu doctorat al 2006, en el que va estudiar la insulina i els factors de creixement similars a la insulina en el creixement muscular i en el seu desenvolupament. Va fer un post doctorat a l’Hospital de la Santa Creu i de Sant Pau al 2007-2008, focalitzant-se en la transició de l’epiteli a mesènquima en la gènesi del desenvolupament del carcinoma endometrial, la carrera de recerca e la Dra. Montserrat s’ha focalitzat en la reprogramació somàtica, en la generació de protocols per a la derivació de cèl•lules específiques especialitzades (ex. cèl•lules progenitores de ronyó) de cèl•lules mares pluripotents, i en els mecanismes moleculars que condueixen a la regeneració d’òrgans en mamífers.
“Estem encantats de que la Núria s’uneixi a nosaltres, tant pel seu rècord exemplar en la recerca en cèl•lules mare, modelatge de malalties i en regeneració d’òrgans com per les seves col•laboracions amb importants centres internacionals com el Salk Institute, que ens complementa i ens ajuda a desenvolupar el nostre ambient de recerca interdisciplinari,” diu el director del IBEC Josep Samitier. “També pot ensenyar-nos molt de les seves col•laboracions amb metges clínics, com en l’Hospital Clínic. Un dels objectius estratègics del IBEC és establir relacions entre investigadors i hospitals, permetent així que la societat es pugui beneficiar abans de la nostra recerca i de les noves tecnologies.”
