En estudiar el moviment de raïms de cèl·lules, els científics van trobar proves de l’aparició de crestes de deformació similars a onades, llençades als extrems dels raïms i que es propaguen de cèl·lula a cèl·lula a aproximadament el doble de la velocitat amb què es movien les cèl·lules.
“Imagina veure un embús de tràfic des de dalt,” diu el responsable del grup Xavier Trepat, el treball del qual apareix també com a recerca destacada a Nature. “Veuràs un efecte d’onatge similar quan alguns cotxes avancen i altres els segueixen després d’un lleuger retard per omplir els forats. Però a diferència dels cotxes, les cèl·lules del nostre estudi poden empènyer i tibar les unes de les altres, així que el fenomen és molt més intens.”
Fa molt que es sap com funcionen les ones mecàniques en la matèria inert, però és el primer cop que s’observen en matèria viva. “Aquestes onades avancen a aproximadament un mil·límetre per dia, i estan entre les ones més lentes mai descobertes,” afegeix en Xavier.
Els descobriments del grup estableixen un patró d’estrès i tensió reiterats en el temps i l’espai al llarg d’un teixit multicel·lular, una cosa que mai s’havia observat abans, i que és un probable candidat a ésser la força impulsora darrera de l’activació de les xarxes responsables de la invasió cel·lular típica del càncer. “És sabut que les forces físiques poden actuar com senyals intracel·lulars per activar xarxes locals de proteïnes reguladores – els processos necessaris per a que tinguin lloc els esdeveniments biològics, siguin bons o dolents,” diu en Xavier. “Així doncs, la nostra “onada” recent descoberta podria jugar un paper primordial en provocar les vies requerides.”
Amb aquests darrers resultats, els científics estan un pas més a prop de comprendre com migren les cèl·lules, i una etapa més a prop d’entendre les dinàmiques de les cèl·lules tumorals i els mecanismes físics que fan servir per separar-se i metastatitzar.
Imatge: Onades d’estirament cel·lular (en rosa) es propaguen de cèl·lula en cèl·lula al llarg d’una monocapa en migració.
—
Serra-Picamal, X., Conte, V., Vincent, R., Añón, E., Tambe, D., Bazellières, E., Butler, J., Fredberg, J. & Trepat, X. (2012). Mechanical waves during tissue expansion. Nature Physics.
