L’objectiu d’aquesta col·laboració és comprendre com el moviment de cada cèl·lula d’un grup determina la seva migració col·lectiva, un mecanisme intrínsec a processos com la regeneració de teixits o la metàstasi cancerosa. “Fa temps que sospitàvem que cada cèl·lula exerceix força no només sobre la seva matriu extracel·lular sinó sobre les cèl·lules veïnes,” explica el responsable de grup de l’IBEC Xavier Trepat.
La plitotaxi, que prové del grec plithos, que vol dir multitud o eixam, descriu el que vàrem descobrir en inventar una forma de mesurar aquestes forces: que cada cèl·lula empeny i estira les seves veïnes en un ‘ball’ caòtic, i tanmateix movent cooperativament tot el conjunt en la direcció desitjada.” “Quan pensem en processos col·lectius en biologia, solem imaginar que el moviment de cada cèl·lula està perfectament sincronitzat amb el de les seves veïnes, com si balléssin un minuet. Ben al contrari, hem descobert que aquest ‘ball’ és més semblant a l’ska, desordenat i violent.”
L’imatge mostra el citoesquelet o ‘bastida’ d’un grup de cèl·lules epitelials migratòries (l’epiteli és una membrana d’una o més capes de cèl·lules que cobreix la majoria de les superfícies del cos, inclosos els òrgans). Algunes de les cèl·lules estan marcades fent servir codis de colors per mostrar com poden existir diferències extremes de força dins de la làmina.
Donat que la migració cel·lular, en la que grups de cèl·lules es desplacen llargues distàncies sense perdre la seva cohesió, és fonamental per a que els teixits puguin regenerar-se i, per altra banda, un factor important en la propagació del càncer, el treball dels investigadors podria portar a importants avenços en la predicció del moviment de les cèl·lules canceroses.
Image © Xavier Serra/IBEC. Font: Trepat, X and Fredberg, J.J. (2011). Plithotaxis and emergent dynamics in collective cellular migration. Trends in Cell Biology, 21(11), 638-646
Descarregueu una versió d’aquesta imatge en alta resolució desde http://www.ibecbarcelona.eu/images/stories/transfer/ticb_21-11_cover_midblue.jpg
