La tercera edición de la Barcelona Blood-Brain Barrier (B4) Conference, organizada conjuntamente por el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) y el Institut Químic de Sarrià (IQS), se celebró del 3 al 5 de noviembre de 2026 en el Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB). Durante tres días, 200 investigadores e investigadoras de todo el mundo compartieron sus últimos trabajos sobre la barrera hematoencefálica (BBB, por sus siglas en inglés): desde cómo se forma y funciona hasta su papel en la enfermedad y las nuevas estrategias para hacer llegar tratamientos al cerebro.
La BBB separa la circulación sanguínea del tejido cerebral. Lejos de ser un muro estático, es una interfaz muy dinámica que protege el cerebro a la vez que responde a sus necesidades cambiantes. Es también uno de los principales obstáculos para que los fármacos lleguen al cerebro, lo que la convierte en un tema central tanto para comprender las enfermedades neurológicas como para desarrollar nuevos tratamientos. La conferencia estuvo presidida por Daniel Gonzalez-Carter, investigador sénior Ramón y Cajal en el IBEC; Benjamí Oller Salvia, jefe de grupo en el IQS – Universitat Ramon Llull, y Giuseppe Battaglia, profesor de investigación de ICREA y líder del grupo de Biónica Molecular del IBEC.
El programa combinó conferencias plenarias, charlas invitadas, sesiones orales paralelas y tres sesiones de pósteres, con cerca de 70 presentaciones orales y más de 60 pósteres, y reunió disciplinas como la neurociencia, la biología vascular, la ingeniería de proteínas, la bioingeniería y la nanomedicina.
Conferencias plenarias
Benoit Vanhollebeke, de la Université libre de Bruxelles (ULB, Bélgica), inauguró la conferencia con una ponencia sobre la regulación a escala de célula individual de la angiogénesis cerebral y la formación de la BBB, desde los mecanismos moleculares hasta las estrategias para reparar la barrera. Su laboratorio, financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC), estudia las vías de señalización que controlan el crecimiento de los vasos sanguíneos cerebrales y la integridad de la barrera.
El segundo día, Feng Shao, investigador y director adjunto del National Institute of Biological Sciences (NIBS) de Pekín (China), presentó su trabajo sobre cómo la activación de la proteína gasdermina D (GSDMD) en las células endoteliales cerebrales interviene en la ruptura de la BBB durante la inflamación.
Viviana Gradinaru, catedrática de Neurociencia e Ingeniería Biológica del California Institute of Technology (Caltech, Estados Unidos), abrió la última jornada con una charla sobre la BBB como «amiga y enemiga»: una defensa para el cerebro y, a la vez, una barrera para los tratamientos. Su laboratorio estudia las interacciones entre el cerebro y el resto del cuerpo en la neurodegeneración y desarrolla tecnologías para hacer llegar genes al cerebro a través del torrente sanguíneo, en lugar de mediante cirugía.
Charlas invitadas y programa científico
El programa incluyó también nueve charlas invitadas, a cargo de Miguel Castanho (Universidad de Lisboa, Portugal), Kylie Chew (Denali Therapeutics, Estados Unidos), Blanca Díaz-Castro (UK Dementia Research Institute, Universidad de Edimburgo, Reino Unido), Kavi Devraj (BITS Pilani, campus de Hyderabad, India), Simon McArthur (Queen Mary University of London, Reino Unido), Joseph Nicolazzo (Monash University, Australia), Dominik Paquet (LMU de Múnich, Alemania), Carmen Ruiz de Almodóvar (Universidad de Bonn, Alemania) y Avi Schroeder (Technion – Israel Institute of Technology, Israel). Las ponencias abarcaron desde las infecciones víricas del cerebro y el eje intestino-cerebro hasta las interacciones entre astrocitos y vasculatura en la demencia, los modelos 3D de tejido cerebral humano derivados de células madre y el uso de la inteligencia artificial en el diseño de nanopartículas.
En las sesiones paralelas, las personas participantes debatieron sobre el papel de la BBB en la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, el ictus, la epilepsia, los tumores cerebrales y el envejecimiento, así como sobre enfoques de ingeniería para atravesar la barrera, como los nanotransportadores, las «lanzaderas cerebrales» basadas en anticuerpos (brain shuttles), los dispositivos de barrera hematoencefálica en un chip (BBB-on-a-chip) y los modelos in vitro construidos a partir de células madre pluripotentes inducidas humanas (iPSC, por sus siglas en inglés).
Premios al talento investigador emergente
Como en la edición anterior, la conferencia reconoció el trabajo de investigadores e investigadoras en las primeras etapas de su carrera con premios a los mejores pósteres y presentaciones orales, con el apoyo de la International Brain Barriers Society (IBBS). En la categoría de póster, el primer premio fue para Cloé Moëlo, del Karolinska Institutet (Suecia), y el segundo para Georgios Tsafaras, del VIB-KU Leuven Center for Brain & Disease Research (Bélgica). En la categoría de presentación oral, el primer premio recayó en Chiara Zamboni, del Institute for Translational Research (IRT, Suiza), y el segundo en Burcu Yaldiz, del IQS – Universitat Ramon Llull (Barcelona).
Con esta tercera edición, la B4 Conference se consolida como punto de encuentro internacional de la comunidad científica dedicada a la BBB y refuerza los vínculos entre disciplinas y entre la investigación básica y la traslacional.
