El proyecto HYLIGHT, coordinado por Samuel Ojosnegros del IBEC, ha sido seleccionado para la fase 2 de la convocatoria ATTRACT, una iniciativa de la Unión Europea para impulsar la transferencia de tecnologías con gran potencial de los laboratorios a la sociedad. El proyecto será financiado con cerca de 2 millones de euros durante 26 meses y tiene como objetivo desarrollar un dispositivo de diagnóstico para seleccionar embriones basándose en sus perfiles metabólicos y aumentar las tasas de éxito de las técnicas de fertilización in vitro.
ATTRACT es un proyecto de la UE H2020 que financia tecnologías innovadoras procedentes de la investigación fundamental y que proporcionan valor añadido a la sociedad. Esta iniciativa única combina la financiación pública de la Comisión Europea con la colaboración entre las industrias y las organizaciones de investigación para hacer que estos avances tecnológicos puedan llegar a la sociedad como aplicaciones tanto para la ciencia como para el mercado.
Durante la fase 1 de ATTRACT, se financiaron 170 proyectos, incluido el proyecto HYSPLANT de Samuel Ojosnegros, jefe del grupo Bioingeniería en Salud Reproductiva en el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC), que desarrolló un dispositivo de prueba de concepto para seleccionar embriones basándose en sus perfiles metabólicos. Recientemente, tuvo lugar la reunión de inicio para presentar los proyectos de la fase 2 de ATTRACT, donde se seleccionaron los 36 proyectos más prometedores de los 170 de la fase 1 para continuar su desarrollo y acercarse a un producto comercial. De estos 36 proyectos, 18 fueron incluidos en la temática de R&D&I, y entre ellos HYLIGHT, coordinado por el IBEC.
El proyecto HYLIGHT
El proyecto HYLIGHT desarrollará una tecnología robusta y fácil de utilizar para seleccionar, de manera no invasiva, los embriones que son competentes para la implantación y el desarrollo, aumentando la tasa de éxito y reduciendo el llamado «tiempo al embarazo».
Samuel Ojosnegros, IBEC
HYLIGHT es la continuación natural del proyecto HYSPLANT otorgado a la fase 1 de ATTRACT y avanzará hacia el desarrollo de un dispositivo optimizado para su utilización en la clínica. El proyecto consiste en ayudar a resolver un problema que afecta a una de cada siete parejas en Europa: problemas de infertilidad. Recurren a técnicas de fertilización in vitro para superar estas dificultades y convertirse en padres, un camino a menudo duro e infructuoso.
La fecundación in vitro (FIV) es un proceso complejo y con múltiples etapas en el cual los huevos extraídos de los ovarios de la mujer son fertilizados con esperma en un entorno a laboratorio. El huevo fecundado, ahora un embrión, se transfiere al útero femenino para crecer y desarrollarse. A pesar de los avances técnicos de las últimas décadas, la tasa de éxito, es decir, el número inicial de embriones transferidos que llevan a un nacimiento es relativamente baja (30%), y los ciclos repetidos de FIV implican una angustia emocional y física significativa para mujeres y parejas, además de un alto coste económico.
Este dispositivo de diagnóstico combina el análisis hiperespectral con la inteligencia artificial, y permitirá clasificar embriones basándose en sus perfiles metabólicos, aprovechando la autofluorescencia natural de compuestos celulares clave, como el NADH o el FADH. La ventaja de este nuevo enfoque es que los embriones se clasifican de manera no invasiva, minimizando los daños.
En el proyecto HYSPLANT, los investigadores desarrollaron un dispositivo de prueba de concepto, en colaboración con la DEXEUS, una clínica pionera de la FIV en Barcelona. El objetivo de HYLIGHT es ahora probar en profundidad este prototipo de investigación y transformarlo en un prototipo clínico. Para ello, el proyecto actual une la experiencia de M-Squared, una empresa de tecnología fotónica y cuántica, con DEXEUS, que garantizará que este prototipo cumpla con todas las rutinas y demandas de la clínica. El IBEC, en su papel de coordinador, centralizará el desarrollo del dispositivo de diagnóstico.
La condición para ser un proyecto ATTRACT de fase 2 es culminar con la creación de una spin-off que aporte los avances científicos a la sociedad. En relación con este punto, un análisis minucioso del mercado muestra interés del capital riesgo en el proyecto y apoya firmemente la incorporación de una spin-off para la comercialización de esta nueva tecnología. En concreto, el proyecto ya cuenta con el apoyo de Scranton BV, un capital riesgo que en el pasado ya invirtió con éxito en el grupo Bioingeniería en Salud Reproductiva.
Más información sobre ATTRACT aquí.
Este proyecto forma parte de ATTRACT y ha recibido financiación del Programa de Investigación e innovación de la Unión Europea del H2020 (GA 101004462)
