El proyecto “Control de tensión: Regulación a multiescala de la tensión epitelial” de Xavier Trepat, investigador del IBEC, recibirá 1,98 millones de Euros a lo largo de cinco años gracias al premio Consolidator Grant (destinado a investigadores con talento y potencial acreditado) y que se ha convocado por primera vez en el 2013. Este premio constituye el tercer brazo de financiación básico de este organismo independiente y se suma a los otros dos, el Starting Grant y el Advanced Grant (ayudas a jóvenes investigadores con carrera científica prometedora y a proyectos pioneros de alto riesgo, respectivamente). Las subvenciones del ERC son consideradas como el galardón a la investigación más prestigioso de Europa.
El objetivo del proyecto de Xavier Trepat es proporcionar medidas y modelos a multiescala de la regulación de la tensión mecánica en monocapas celulares epiteliales. El objetivo final es profundizar nuestro conocimiento sobre la interacción de los estímulos químicos y físicos durante el crecimiento y la remodelación de los tejidos vivos. “Entre estos estímulos, la tensión mecánica emerge como un regulador central del destino y la función celular”, dice Xavier Trepat, quien también es profesor e investigador de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA). “Vamos a estudiar dos mecanismos concurrentes a microescala para regular la tensión mecánica – fluidización vs. refuerzo y división celular vs. apoptosis – y a analizar como los procesos locales y las interacciones dan lugar a patrones globales de tensión.”
Para ello, los investigadores han desarrollado un montaje experimental para medir y perturbar la tensión de las monocapas a diferentes escalas de longitud. Utilizan técnicas como por ejemplo la microscopía de estrés en monocapa, que desarrollaron y patentaron en 2011, en colaboración con investigadores de Harvard. El grupo de Trepat espera que este montaje revele el repertorio completo de mecanismos que utilizan los tejidos epiteliales para regular la tensión y la dinámica y, de este modo, aclarar los procesos subyacentes del crecimiento tisular durante la regeneración y el cáncer.
El grupo de Xavier Trepat recibirá también 149 mil Euros del ERC para su proyecto “Geles de Poliacrilamida de micro gradiente para análisis de electroforesis de alto rendimiento (MICROGRADIENTPAGE)” bajo la estrategia de financiación complementaria del 2013 Proof of Concept. Este proyecto propone un método mejorado para la preparación de geles de electroforesis en miniatura, que son ampliamente utilizados en la investigación en ciencias de la vida. Esta nueva tecnología, si se convierte en una herramienta común para la cuantificación de proteínas de alto rendimiento, puede generar ingresos considerables en el mercado de la investigación farmacéutica, clínica o de investigación básica así como en la medicina personalizada.
“Este proyecto es el resultado del esfuerzo de equipo hecho por dos miembros de mi propio grupo, Raimon Sunyer y Xavier Serra, así como de los servicios de apoyo del IBEC,” dice Xavier Trepat, quien además de estas dos subvenciones ya contaba con una Starting Grant del ERC, lo que hace de él uno de los pocos y más jóvenes investigadores en Europa en recibir tres ayudas consecutivas de este prestigioso organismo independiente de financiación.
