En el artículo “Demonstration of specific binding of heparin to Plasmodium falciparum-infected vs non-infected red blood cells by single-molecule force spectroscopy”, por Valle-Delgado, Urbán y Fernàndez-Busquets, publicado en el último número de la revista Nanoscale, los investigadores se centraron en los cambios en la estructura de las células rojas sanguíneas (RBCs) infectadas por el parásito de la malaria Plasmodium falciparum.
Imagen: La adhesión de la heparina a los eritrocitos infectados por el parásito de la malaria, el Plasmodium falciparum, ha sido demostrada por la espectroscopia de fuerza atómica de moléculas individuales.
No sólo los RBCs parasitados (pRBCs) tienen más probabilidades de adherirse a los glóbulos rojos normales y a otras células como ellos, formando cúmulos llamados rosetas, sino que también se pueden adherir a las paredes de los capilares, estrechándolos. Esto es característico de la malaria grave y puede ser mortal. Se sabe que una proteína particular que se expresa en la superficie de las pRBCs, la PfEMP1, está implicada en facilitar su adhesión entre sí y con las paredes de los capilares, y perturbar esta proteína podría ayudar a prevenirla.
“Usamos heparina, un glicosaminoglicano (GAG, un tipo de polisacárido), junto con pRBCs, como modelo para estudiar las interacciones GAG-pRBC a nivel de moléculas individuales por primera vez,” diu el Dr. Xavier Fernàndez-Busquets, uno de los investigadores sénior del grupo de Nanobioingeniería. “Usando microscopía de fluorescencia, selección celular asistida por fluorescencia, y espectroscopia de potencia de moléculas individuales, descubrimos que la heparina se liga específicamente con las RBCs infectadas, pero no con las que están libres de infección.”
Esto podría permitir el desarrollo de terapias antimalarianas específicas para las pRBCs basadas en la heparina o una molécula similar como elemento activo. «Podría ser una aproximación mucho más barata que la alternativa de usar anticuerpos,» dice Xavier. «Esto es especialmente importante ya que la malaria se da principalmente en los países en desarrollo.»
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IBEC en los Medios: La revista ha seleccionado este artículo ‘candente’ para aparecer en su pack de prensa semanal de la Royal Society of Chemistry Publishing, que se envia a periodistas científicos. También ha aparecido un artículo sobre esta investigación en la sección de noticias online del Chemistry World (www.rsc.org/ChemistryWorld), y aparece en el blog y la pagina web de la revista en http://blogs.rsc.org/nr.
