Anna Lagunas i Daniel Gonzalez-Carter, ambdós investigadors sènior de l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), lideraran sengles projectes de la convocatòria 2025 del programa CaixaImpulse. La iniciativa de la Fundació “la Caixa” té com a objectiu accelerar l’arribada al mercat d’innovacions biomèdiques per apropar-les als i les pacients que puguin necessitar-les. Els dos projectes de l’IBEC s’enfoquen en el tractament de malalties que afecten el cervell.
Dos projectes liderats des de l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) han estat seleccionats en la convocatòria 2025 del programa CaixaImpulse promogut per la Fundació “la Caixa”.
Anna Lagunas i Daniel Gonzalez-Carter, investigadors sèniors de l’IBEC en els grups de Nanobioenginyeria i Biónica Molecular, respectivament, lideraran sengles projectes enfocats en el tractament de malalties que afecten el cervell. El projecte de Lagunas proposa un dispositiu anomenat model de barrera hematoencefàlica en xip, que funciona com a mètode de prova de fàrmacs més humà i precís. Per la seva banda, el projecte Brain-TAG de Gonzalez-Carter ha desenvolupat un procés per crear “punts de parada” especials en els vasos sanguinis del cervell per administrar fàrmacs de forma dirigida a aquest òrgan.
Ambdós projectes formen part del selecte 7% de seleccionats, d’entre les 428 sol·licituds rebudes en aquesta convocatòria.
El programa CaixaImpulse dona suport a projectes biomèdics procedents de centres de recerca, hospitals i universitats d’Espanya i Portugal. La iniciativa té com a objectiu accelerar l’arribada al mercat d’aquestes innovacions per acostar-les als pacients que puguin necessitar-les. Així mateix, fomenta la creació de nous productes, serveis i empreses relacionats amb les ciències de la vida i la salut.
Una nova solució per provar fàrmacs cerebrals
Trobar tractaments per a malalties del cervell és altament difícil perquè el cervell està protegit per una barrera natural que bloqueja l’entrada de la majoria dels fàrmacs. Aquesta barrera té un paper crucial a l’hora de protegir el cervell de substàncies nocives, però també impedeix que molts tractaments potencialment eficaços arribin al seu objectiu. Els mètodes actuals per provar nous tractaments, com els experiments amb animals o els models de laboratori simplificats, sovint no proporcionen resultats precisos. Les proves amb animals plantegen qüestions ètiques i, sovint, els resultats no prediuen com es comportaran els fàrmacs en persones.
Per resoldre aquest problema, aquest projecte proposa un nou dispositiu que imita la barrera natural que protegeix el cervell. Aquest dispositiu, anomenat model de barrera hematoencefàlica en xip, recrea l’entorn protector del cervell humà amb més precisió que els mètodes anteriors. Utilitzant sensors avançats integrats al dispositiu, permet als científics mesurar en quina mesura els fàrmacs poden travessar la barrera, combinant eines basades en la llum i lectures elèctriques. Aquesta innovació permet als investigadors provar teràpies dirigides al cervell en un model més realista i predictiu, millorant la fiabilitat dels resultats i reduint la necessitat de fer proves amb animals.
L’objectiu final d’aquesta tecnologia és accelerar el descobriment de tractaments per a afeccions com les malalties cerebrals, abaratir costos i fer el procés més ètic. En replicar les condicions del cervell humà de manera més fidel, aquest dispositiu pot identificar quins fàrmacs tenen més possibilitats d’èxit en els assaigs clínics, estalviant possiblement anys d’investigació i grans quantitats de diners. Els desenvolupadors estan treballant ara per millorar el dispositiu, adaptar-lo a les necessitats del mercat, assegurar-ne la propietat intel·lectual i validar-ne el funcionament per a un futur ús en l’atenció sanitària.
Aquesta tecnologia innovadora representa un canvi cap a mètodes de prova de fàrmacs més humans i precisos. En oferir una millor manera de desenvolupar tractaments per a afeccions cerebrals, podria transformar la creació de teràpies, beneficiant els pacients i impulsant la recerca mèdica a tot el món.
Brain-TAG: una estratègia innovadora per a l’administració terapèutica dirigida al cervell
Tractar malalties que afecten el cervell és extremadament difícil, ja que la majoria de tractaments no poden arribar-hi a causa de la seva vasculatura protectora. Per intentar superar aquest obstacle, els mètodes tradicionals intenten aprofitar característiques naturals dels vasos sanguinis per guiar els medicaments cap al cervell. Aquestes característiques, però, no són exclusives del cervell i també estan presents en altres òrgans com els pulmons i el fetge. Com a resultat, els medicaments sovint acaben en llocs on no es necessiten, cosa que redueix l’eficàcia de les teràpies i augmenta els efectes secundaris indesitjats. Així, molts problemes comuns, com la malaltia d’Alzheimer i diversos tipus de càncers cerebrals, es podrien tractar de manera més eficaç si els medicaments es lliuressin específicament al cervell, sense afectar la resta del cos.
El projecte Brain-TAG introdueix una solució totalment nova a aquest problema. En lloc de dependre de característiques naturals, el grup de recerca ha desenvolupat un procés per crear “punts de parada” especials només en els vasos sanguinis del cervell. Aquests punts es generen mitjançant la injecció de proteïnes que s’expressen específicament en els vasos sanguinis cerebrals. Aquest mètode és únic perquè no depèn del que el cos ja té, sinó que crea nous llocs artificials on els medicaments es poden unir. En proves amb animals sans, els punts de parada Brain-TAG han ajudat a portar tractaments directament al cervell.
Els principals objectius del projecte ara són confirmar que aquest mètode funciona de manera eficaç en animals malalts i entendre exactament com aquestes proteïnes es connecten als vasos sanguinis del cervell. Si té èxit, els medicaments es podrien enviar directament on es necessiten al cervell, fent els tractaments més efectius i segurs, amb menys problemes a la resta del cos. Aquest avenç ofereix esperança per millorar l’atenció de persones amb malalties cerebrals greus i pot canviar la manera com es tracten aquestes afeccions en el futur.
Sobre CaixaImpulse
La Fundació “la Caixa” va posar en marxa aquest programa de suport a la innovació i la transferència en biomedicina i salut el 2015. Des d’aleshores, l’entitat ha destinat 28,8 milions d’euros a donar suport a 263 projectes, els quals han derivat en la creació de 54 empreses derivades (spin-offs), que al seu torn han aconseguit cofinançament addicional a través d’altres convocatòries competitives o d’inversors privats per valor de més de 180 milions d’euros.
La convocatòria es duu a terme en col·laboració amb Criteria Bio Ventures, fons d’inversió de capital risc de CriteriaCaixa especialitzat en biotecnologia i ciències de la salut. A Portugal, la convocatòria es realitza en partenariat amb la Fundação per a Ciência e a Tecnologia (FCT), del Ministeri de Ciència, Tecnologia i Ensenyament Superior de Portugal, que en la present edició subvenciona dos dels projectes portuguesos seleccionats en fase 1.
