Imagen: Fotografía con microscopio electrónico de rastreo, con el color añadido, que muestra la Salmonella Typhimurium (Rojo) invadiendo células humanas cultivadas. Imagen cedida por Rocky Mountain Laboratories, NIAID, NIH
Un equipo de microbiólogos dirigido por Antonio Juárez en el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) y sus colaboradores en la Universidad de Barcelona revelan que un elemento genético en particular – un plásmido – que confiere resistencia a múltiples antibióticos juega un importante papel en la supervivencia de Salmonella, la causante de la fiebre tifoidea en humanos. El ADN de este plásmido puede modificar varias características de la bacteria patógena, por lo que podría ser una nueva diana terapéutica para frenar o detener la elevada resistencia a los antibióticos.
La resistencia a los antibióticos ha sido declarada recientemente por la OMS como “una de las mayores amenazas actuales para la salud humana”, y los expertos temen que cada vez este más cerca el día en el que algunas de las infecciones cotidianas sean intratables, haciendo que los procedimientos rutinarios (como por ejemplo, las operaciones de prótesis de cadera), sean cada vez más arriesgados. No sólo las infecciones o enfermedades comunes se han vuelto resistentes a los antibióticos con los que normalmente se las trata, un problema médico muy apremiante es el rápido aumento de “superbacterias” o bacterias resistentes a múltiples fármacos, que son inmunes a casi todos los antibióticos actualmente disponibles. Esto significa que algunos procedimientos clínicos como los trasplantes de órganos, la quimioterapia o el cuidado de bebés prematuros, pueden llegar a ser demasiado peligrosos de llevar a cabo, debido a los patógenos altamente resistentes que puedan proliferar en los hospitales. Efectivamente, esto podría significar “el fin de la medicina moderna”, usando palabras de la OMS.
“Hemos llegado a un punto en el que hay que encontrar la manera de revertir la resistencia de las bacterias a los antibióticos ya que, cada vez más, nuestros medicamentos son inútiles contra algunas de las infecciones y las enfermedades más comunes y mortales”, dice Antonio Juárez. “En el IBEC, tenemos equipos que están trabajando en diferentes direcciones para superar la resistencia bacteriana: o bien desarrollando nuevos fármacos contra nuevas dianas, o bien interfiriendo en esos plásmidos que confieren resistencia contra los antibióticos existentes. Estas son dos estrategias que pueden ayudar a superar la resistencia bacteriana a los antibióticos, pero ambas requieren su tiempo.”
El grupo de Terapias Antimicrobianas del IBEC, dirigido por Eduard Torrents, explora el uso de diferentes métodos de bioingeniería para encontrar nuevas formas para erradicar las bacterias resistentes a múltiples fármacos, sigue una estrategia complementaria a la de Antonio, pero en lugar de tratar de hacer frente a los plásmidos que están provocando la resistencia a los antibióticos actuales, intentan desarrollar nuevos medicamentos contra nuevas dianas. También están utilizando procesos nanotecnológicos para la liberación controlada de antibióticos y de esta manera, mejorar la eficiencia terapéutica y minimizar los efectos secundarios. Como explicó Eduard, “La aparición y el aumento de la prevalencia de cepas bacterianas que son resistentes a los antibióticos disponibles exigen el descubrimiento de nuevos enfoques terapéuticos.”
Hay otros investigadores del IBEC involucrados en la lucha contra la resistencia a los antibióticos. TheraEDGE, un proyecto Europeo liderado por una empresa catalana en el que participa el grupo de Nanobioingeniería, dirigido por el Profesor Josep Samitier (también Director del Instituto), está focalizado hacia la búsqueda de soluciones para el diagnóstico precoz y el tratamiento eficaz de las infecciones del tracto respiratorio distinguiendo entre infecciones virales y bacterianas, eliminando las incertidumbres de diagnóstico y recomendando el uso correcto de los antibióticos. De esta manera, el proyecto tiene como objetivo ayudar a reducir el crecimiento de la resistencia a los antibióticos mediante un uso selectivo y razonable de los mismos.
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Artículo de referencia: Paytubi S, Aznar S, Madrid C, Balsalobre C, Dillon SC, Dorman CJ, Juárez A. (2013). “A novel role for antibiotic resistance plasmids in facilitating Salmonella adaptation to non-host environments.” Environ Microbiol., 2013 Aug 19. doi: 10.1111/1462-2920.12244
