La investigadora del IBEC ha sido galardonada con una «ERC Consolidator Grant». Esta prestigiosa financiación europea respalda a científicos en la etapa de consolidación de sus equipos de investigación, permitiéndoles perseguir ideas científicas innovadoras. 2 millones de euros durante 5 años permitirán a Bolognesi y su equipo desarrollar un nuevo método para identificar las mutaciones que conducen a la formación de amiloides, agregados de proteínas que causan multitud de enfermedades, incluyendo el Alzheimer o el Parkinson.
Benedetta Bolognesi, investigadora principal en el IBEC ha sido galardonada con una «ERC Consolidator Grant», una de las fuentes de financiación más prestigiosas y competitivas de la Unión Europea. Se trata de una ayuda a la investigación otorgada por el Consejo de Investigación Europeo (ERC) que respalda a personal científico y académico destacado en la etapa de sus carreras en la que aún están consolidando sus propios equipos de investigación independientes para que puedan perseguir sus ideas científicas más prometedoras.
Bolognesi forma parte del selecto 14,5% de candidatos galardonados en toda Europa de entre las 2.130 solicitudes que se recibieron en esta convocatoria.
La investigadora inició su andadura como líder de grupo a finales de 2018, con la creación del grupo de Transiciones de Fase de Proteínas en la Salud y la Enfermedad del IBEC. Tras cuatro años como líder de grupo junior, estabilizó su plaza como líder de grupo consolidada.
El proyecto que desarrollará gracias a esta nueva financiación lleva por nombre Mapeo Global de Amiloides: Resolviendo la Nucleación Amiloide mediante Mutagénesis Profunda (GLAM-Map, por sus siglas en inglés).
Los amiloides son proteínas que forman agregados o fibrillas que se acumulan en el organismo, sin que éste sea capaz de descomponerlas. Su presencia y proceso de formación parecen ser la causa de más de 50 enfermedades humanas, incluidas la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la demencia frontotemporal, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la diabetes tipo II.
En el proceso de formación de amiloides, las proteínas atraviesan un estado de transición antes de adoptar su conformación final, en la que acaban formando agregados. Este estado intermedio es crucial para comprender la evolución de la proteína hacia su estructura amiloide. Sin embargo, estudiar este estado es particularmente desafiante con los métodos convencionales debido a su breve duración.
Como alternativa para estudiar este proceso, Benedetta y su equipo han desarrollado una nueva metodología basada en la técnica de escaneo mutacional profundo. Con ella, se introducen mutaciones en miles de secuencias de proteínas para estudiar sus efectos en la tasa de agregación.
El proyecto tiene tres objetivos principales: mapear el impacto de mutaciones en más de 60 amiloides, construir modelos de estados de transición de amiloides asociados a enfermedades, y descubrir secuencias genéticas que inician la formación de amiloides en respuesta al estrés ambiental.
Este proyecto busca desentrañar las reglas que rigen la formación de amiloides, identificar mutaciones que aceleran la agregación y causan enfermedades, y comprender los estados de transición de este proceso.
Se espera que los resultados contribuyan al desarrollo de nuevos enfoques terapéuticos para enfermedades amiloides, incluyendo demencias severas. Más aún, los resultados podrán alimentar nuevos modelos y predictores de agregación de proteínas para interpretar variantes genéticas de las enfermedades y diseñar proteínas sintéticas innovadoras.
