El Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) conmemoró su 20.º aniversario con una edición especial de su simposio anual, bajo el lema «20 años dando forma al presente y al futuro de la medicina con la bioingeniería». Durante dos días, más de 350 miembros de la comunidad del IBEC se reunieron en Barcelona para compartir su trabajo, debatir los últimos avances en bioingeniería y celebrar dos décadas de investigación interdisciplinar en el instituto.
El jueves 22 de octubre, el World Trade Center Barcelona acogió el Simposio del 20.º aniversario del IBEC. Aunque estaba dirigido especialmente a la comunidad del IBEC, el acto estaba abierto a toda la comunidad científica y asistieron más de 350 personas.
Presentaron el simposio Rita Grimalt Mirada y Timothée Caboche, investigadores de los grupos de Biomateriales para la Regeneración Neural y de Biosensores para Bioingeniería del IBEC, respectivamente.
El acto se abrió con los discursos de Robert Fabregat, director de Biocat; Andreu Mas-Colell, presidente del Barcelona Institute of Science and Technology (BIST), y Núria Montserrat, consejera de Investigación y Universidades de la Generalitat de Catalunya.
Fabregat, que trabajó en el IBEC durante los primeros años del instituto, recordó su etapa en el centro, incluida la creación de la primera spin-off, Rob Surgical, y la preparación de la primera acreditación Severo Ochoa. Subrayó que la excelencia científica no se construye solo con talento, sino también con colaboración y ambición compartida, y pidió acelerar la traslación de los descubrimientos científicos a soluciones reales para los pacientes. Cuando le pidieron que definiera el IBEC con una sola palabra, eligió «visionario».
«Mi deseo para los próximos 20 años: no perdáis nunca la valentía, la paciencia y la visión de ir por delante de vuestro tiempo.»
Robert Fabregat
Mas-Colell recordó la creación del IBEC a principios de los años 2000, en un momento en que se ponían en marcha varios centros de investigación nuevos en distintos ámbitos temáticos. El IBEC y algunos de estos centros se unirían más adelante en el BIST, creado en 2015 para fomentar la colaboración interdisciplinar.
Montserrat describió el simposio como una oportunidad para mirar más allá de lo que ya sabemos. Repasando la historia del IBEC, definió su creación como una apuesta valiente de personas que creían que biólogos e ingenieros podían trabajar juntos, y afirmó que, 20 años después, el instituto es un ejemplo de un modelo que la Generalitat de Catalunya quiere seguir impulsando.
La consejera reflexionó sobre cómo llevar los descubrimientos del laboratorio a la vida real sin perder ambición, y sobre quién decide qué riesgos se pueden asumir, unas preguntas que, según dijo, no son solo técnicas, sino también democráticas. Estableciendo un paralelismo con los organoides, aplicó la misma idea a las relaciones entre instituciones y al sistema de investigación en su conjunto:
«Los sistemas complejos no funcionan solo por la calidad de sus partes, sino también por la calidad de sus relaciones.»
Núria Montserrat
Montserrat cerró su intervención deseando a los asistentes «una jornada de debate, con preguntas incómodas, descubrimientos compartidos e ideas nuevas».
Tras los discursos, se proyectó un vídeo que repasaba los 20 años del IBEC.
Como es habitual, el director del IBEC, Manuel Salmeron, abrió el turno de ponencias con un repaso del último año del instituto, estructurado en torno a cinco verbos: crecer, brillar, conectar, impactar y celebrar.
En cuanto al crecimiento, Salmeron destacó la cartera de 16 proyectos ERC activos del IBEC, con un valor total de 23 millones de euros, y las 19 nuevas ayudas competitivas obtenidas este año. Entre ellas figuran una ERC Consolidator Grant y tres ERC Proof of Concept, así como nuevos proyectos financiados por Horizon Europe, la Fundación “la Caixa”, La Marató, la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) y la Fundación Pasqual Maragall. Según datos provisionales del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI) sobre Horizon Europe 2021–2024, el IBEC ocupa la séptima posición entre todas las entidades españolas en financiación ERC y la quinta entre los centros de investigación en financiación global de Horizon Europe. También presentó el nuevo equipo humano y el nuevo equipamiento de la plataforma de microscopía, así como el plan para concentrar el instituto en tres edificios que suman 8.400 m².
En el apartado «brillar», repasó algunos de los resultados de investigación destacados del año, como organoides renales humanos que se integraron en riñones de cerdo durante una perfusión ex vivo y moléculas fotoconmutables que restablecieron conductas guiadas por la visión en ratones ciegos. También recordó los tres grandes premios que han recibido investigadores del IBEC en 2026: el Premio Rei Jaume I a Samuel Sánchez, el premio George Winter al propio Salmeron y el premio RSEQ–Lilly Early Career a Irene Marco-Rius. Además, dio la bienvenida a los nuevos líderes de grupo del instituto, Javier G. Fernández y Carlos Moreno Yruela.
La presentación también abordó las cinco redes temáticas (Thematic Networks), que conectan 17 grupos de investigación; las alianzas internacionales del IBEC, y una nueva unidad conjunta con el Hospital Sant Joan de Déu Barcelona centrada en enfermedades minoritarias y pediátricas. En cuanto al impacto, Salmeron destacó dos nuevas spin-offs, AEGISOME BIO y Eyelumina; la presencia del IBEC en eventos de innovación en salud como el MWC 2026, y sus 1.681 impactos en medios de comunicación durante el último año. Por último, repasó las celebraciones del 20.º aniversario, entre ellas el Premio Manel Xifra i Boada que el IBEC recibió en 2025 y los actos IBEC Day e IBEC Alumni, que reunieron a unas 300 personas.
«Espero que tengamos un simposio muy exitoso y científicamente inspirador.»
Manuel Salmeron
Conferencias plenarias
Este año, dos investigadores de prestigio internacional impartieron las conferencias plenarias.
La primera en intervenir fue Molly Stevens, John Black Professor of Bionanoscience en la Universidad de Oxford (Reino Unido) y directora adjunta del Kavli Institute for Nanoscience Discovery. En su conferencia, «Designing and translating next generation biomaterials for disease detection and therapeutics», ofreció una visión general del trabajo de su grupo en materiales para la liberación de fármacos y la biodetección, desde sondas basadas en nanopartículas para el diagnóstico de enfermedades hasta herramientas de espectroscopía Raman para caracterizar nanomedicamentos. Puso un énfasis especial en la creación de vías para llevar estas innovaciones a la clínica. Un ejemplo es un gel diseñado para prevenir la fibrosis tisular, desarrollado por la empresa TYBR Health, que este año se ha utilizado clínicamente por primera vez en Estados Unidos en cirugía compleja de tendones de la mano.
«Hemos pasado de un trabajo realmente fundamental a algo que ahora cuenta con la aprobación de la FDA para su uso en pacientes.»
Molly Stevens
Tras la conferencia de Stevens, un vídeo presentó Revelant l’invisible (Revelando lo invisible), una exposición que reinterpreta imágenes científicas de la investigación del IBEC en forma de cianotipias, copias realizadas con esta técnica fotográfica del siglo XIX en sus característicos tonos azules. Los asistentes pudieron visitar la exposición durante las pausas del simposio. Hay más información en la web de la exposición.
La sesión de la tarde la abrió Li Tang, profesor asociado del Instituto de Bioingeniería de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL, Suiza). Su conferencia, «Multidimensional immunoengineering to advance cancer immunotherapy: the journey from bench to bedside and back», se centró en cómo la ingeniería de las interacciones entre el sistema inmunitario y los tumores puede dar lugar a nuevas terapias contra el cáncer. Tang explicó que las células inmunitarias perciben las propiedades mecánicas de su entorno y responden a ellas, y que la blandura de las células cancerosas, que se correlaciona con la malignidad y la metástasis, actúa como un «punto de control inmunitario mecánico». Su grupo también ha descubierto que los receptores de antígeno quiméricos (CAR) que se utilizan en las terapias con células CAR-T son, a su vez, mecanosensibles. A continuación, cuestionó el paradigma actual de la inmunoterapia del cáncer, centrado en las respuestas inmunitarias de tipo 1: un estudio multiómico retrospectivo de muestras de pacientes con diez años de seguimiento sugirió que la inmunidad de tipo 2 se asocia a remisiones de más de ocho años. A partir de esta idea, su equipo ha desarrollado un nuevo tipo de célula CAR-T, que ahora se está evaluando en ensayos clínicos iniciales con pacientes con cánceres de la sangre.
«Este camino del laboratorio a la cabecera del paciente no sería posible sin una amplia cooperación internacional.»
Li Tang
La investigación del IBEC en cinco minutos
Para conmemorar el aniversario, los grupos de investigación del IBEC presentaron su trabajo en 26 presentaciones flash de cinco minutos, repartidas en tres sesiones a lo largo del día. La primera sesión, moderada por Elena Garreta, líder del grupo de Pluripotencia para la Regeneración de Órganos, se centró principalmente en microscopía avanzada y análisis inteligente de datos; la segunda, moderada por Javier G. Fernández, líder del grupo de Materiales e Ingeniería Biointegrados, en biomodelos e ingeniería de tejidos, y la tercera, moderada por Daniel Gonzalez-Carter, investigador sénior del grupo de Biónica Molecular, en sistemas terapéuticos avanzados y mecanobiología.
Por la tarde también hubo una sesión sobre las Thematic Networks del IBEC, una iniciativa interna para promover la colaboración entre los grupos de investigación del instituto, moderada por Pere Roca-Cusachs, director adjunto del programa científico intramural del IBEC. Roca-Cusachs presentó brevemente la iniciativa y compartió algunas cifras: durante los dos primeros años del programa, sus actividades han reunido un total de 1.027 participantes, 877 en talleres y 150 en el retiro, y han contado con 66 ponentes externos, 20 de ellos del extranjero y un 44 % mujeres. Después, los coordinadores de cada una de las cinco redes presentaron brevemente su trabajo. Roca-Cusachs también anunció una nueva edición del programa para 2027–2028, que financiará tres redes con 25.000 euros cada una.
A continuación, Ece Kutukcu presentó el trabajo del PhD Student Committee del IBEC, incluidas las iniciativas que organiza, y recordó a los asistentes que cualquier estudiante de doctorado del instituto puede unirse a él.
Reconocimientos y premios
Antes de comer, Luisa Camerin, del grupo de Nanosondas y Nanoconmutadores, que recibió un certificado de excelencia doctoral en el simposio del año pasado, dio una charla sobre su tesis, «Development of photoswitchable compounds for the modulation of neuronal activity», en la que presentó los tres artículos resultantes y un cuarto que está a punto de terminar.
En la ceremonia de clausura, el director del IBEC, Manuel Salmeron, entregó los certificados de excelencia doctoral a tres investigadoras en reconocimiento a su rendimiento y sus logros durante el doctorado en el IBEC: Ainhoa Ferret Miñana, del grupo de Biosensores para Bioingeniería, cuya tesis se centró en el desarrollo de un hígado humano bioingenierizado en 3D para modelizar enfermedades hepáticas y probar fármacos; Ainoa Tejedera Villafranca, del mismo grupo, cuya tesis se centró en el desarrollo de modelos preclínicos in vitro de la distrofia muscular de Duchenne mediante ingeniería de tejidos y tecnologías organ-on-a-chip, y Melika Parchehbaf Kashani, del grupo de Sistemas Biomiméticos para la Ingeniería Celular, cuya tesis se centró en sistemas microfluídicos de hidrogeles bioimpresos que reproducen el microentorno específico de cada paciente en la metástasis tumoral.
Tejedera Villafranca y Camerin también recibieron el Premio Doctoral del IBEC, en reconocimiento al mejor rendimiento y los mejores logros durante los estudios de doctorado en el IBEC.
También en la ceremonia de clausura, la coordinadora de Estrategia del IBEC, Cristina Arimany, entregó el premio a la mejor presentación flash a David Bartolomé Català, del grupo de Sistemas Biomiméticos para la Ingeniería Celular, liderado por Elena Martínez, por la presentación «Microphysiological reconstruction of the colonic tumor microenvironment for T cell migration studies».
El director del IBEC, Manuel Salmeron, cerró la jornada agradeciendo a Josep Samitier sus trece años como director del IBEC (2013–2025). Samitier recibió un ramo de flores y una cianotipia enmarcada de la exposición Revelant l’invisible que muestra un chip de microfluídica desarrollado por su grupo de Nanobioingeniería.
«Muchas gracias por el apoyo durante todos estos años. Esto es una labor colaborativa de muchas, muchas personas.»
Josep Samitier
La jornada terminó con un brindis y cupcakes en la Sala Port Vell para celebrar el 20.º aniversario del IBEC. Los asistentes cantaron el «Cumpleaños feliz» mientras Salmeron y Samitier soplaban dos velas con forma de 2 y de 0.
Sesión de pósteres en Sant Pau
La mañana del viernes 23 de octubre, el Recinto Modernista de Sant Pau acogió la sesión de pósteres, una de las actividades que forman parte del simposio desde sus inicios y que favorece el debate y el networking entre investigadores. Se presentaron un total de 131 pósteres, organizados en cinco áreas temáticas: microscopía avanzada, sistemas terapéuticos avanzados, biomodelos e ingeniería de tejidos, mecanobiología y análisis inteligente de datos. El Comité de Sostenibilidad del IBEC también presentó un póster sobre su trabajo para promover prácticas de investigación sostenibles en el instituto.
Los dos premios al mejor póster fueron para Elia López Serrano, del grupo de Dinámica Integrativa de Células y Tejidos, por el póster «DNA-based phantom cells for local mechanochemical control of intestinal organoids homeostasis», y para Francisco Manuel Sáez González, del grupo de Biomateriales para la Regeneración Neural, por el póster «From Organoids to Assembloids: Modeling Neurovascular Dynamics in Spinal Cord Injury».
Con esta edición especial, el IBEC celebró dos décadas de investigación interdisciplinar en bioingeniería y reafirmó su compromiso con la colaboración, la excelencia científica y el acercamiento de sus descubrimientos a los pacientes y a la sociedad.
