Científics de tot el món fa setmanes que estan bolcats en la recerca de tractaments contra la COVID-19, que s’ha cobrat ja la vida de centenars de milers de persones a tot el món. Un exemple d’això és l’equip d’investigadors de l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya que lidera la Professora d’investigació ICREA Núria Montserrat, a qui l’Institut de Salut Carlos III (ISCIII) acaba de concedir un ajut de més de 300.000 euros per lluitar contra el coronavirus.
Els recursos provenen de Fons COVID-19, un fons que l’ISCIII, un organisme adscrit a Ministeri de Ciència i Innovació va crear el passat 19 de març per finançar projectes de recerca que tenen com a objectiu millorar a curt termini el maneig del coronavirus.
La recerca puntera de la Professora Núria Montserrat es basa en la generació d’organoides renals i cardíacs -models cel·lulars que simulen la complexitat d’aquests òrgans a la placa de cultiu- a partir de cèl·lules mare per identificar així les respostes cel·lulars i moleculars de la replicació de SARS-CoV-2 en aquests microteixits. Aquest abordatge ha resultat recentment efectiu a l’hora d’estudiar possibles teràpies i realitzar un cribratge de fàrmacs.
L’objectiu del projecte contra la COVID-19 que lidera la investigadora de l’IBEC, que l’han batejat amb el nom “ACE2-ORG” en honor al receptor cel·lular (ACE2) que el virus utilitza per entrar a les cèl·lules, és identificar les respostes cel·lulars en aquests “miniòrgans” exposats a diverses manifestacions clíniques que empitjoren el pronòstic de la COVID-19, com la diabetis, per poder concretar nous abordatges terapèutics.
En el projecte també participen l’Institut Karolinska de Suècia, l’Institute of Molecular Biotechnology de l’Austrian Academy of Sciences, l’Hospital Clínic de Barcelona i la Universitat de Navarra. Els investigadors també comptaran amb cèl·lules de teixit renal i cardíac de pacients de l’Hospital Clínic de Barcelona i establiran així una plataforma de validació dels resultats trobats en els models d’organoides per millorar la comprensió de com aquest virus interacciona i infecta les cèl·lules humanes.
L’ISCIII ha aprovat aquests últims dies 37 nous projectes d’investigació que suposen una inversió de gairebé 3,5 milions d’euros. Aquests se sumen a altres 85 estudis ja finançats anteriorment pel Fons COVID-19, que disposava d’un total de 24 milions d’euros dels quals ja s’han utilitzat el 90% en un total de 117 projectes.
Totes aquestes iniciatives incideixen en la investigació de la resposta immunitària, la biologia i el comportament de virus, a més a més de l’estratificació de pacients segons el pronòstic de la malaltia i la recerca de possibles fàrmacs i noves solucions de salut pública per millorar el control de la pandèmia, entre altres qüestions.
