Aquestes distincions s’atorguen des de 2011 i són el resultat d’un procés d’avaluació científica dut a terme per investigadors i comitès científics internacionals agrupats en tres àrees: ciències de la vida i medicina, ciències experimentals, matemàtiques i enginyeria i ciències humanes i socials. Els centres i unitats acreditats destaquen tant per l’impacte internacional de les contribucions científiques que realitzen, com per la seva capacitat innovadora i la seva intensa relació amb l’entorn social i econòmic. Són, a més, institucions de referència mundial amb capacitat d’atreure talent internacional.
