El 2025 l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) ha donat la benvinguda a dos nous grups de recerca liderats, respectivament, pel professor de recerca ICREA Javier G. Fernández i el Dr. Nicolò Accanto. El grup de Materials i Enginyeria Biointegrats, de Fernández, busca integrar principis biològics i components vius en sistemes d’enginyeria, donant lloc al que anomenen l’Era dels Biomaterials. El grup d’Accanto, Fotònica No Lineal per a Neurociència, busca desenvolupar tecnologies òptiques avançades que permetin desentranyar els mecanismes que regeixen l’activitat neuronal.
L’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) dona la benvinguda al professor de recerca ICREA Javier G.Fernández i al Dr. Nicolò Accanto, els quals s’uneixen a l’institut com a investigadors principals. Seleccionats després de l’avaluació del Comitè Científic Internacional, assumiran la direcció dels seus propis grups de recerca: Fernández liderarà el grup de Materials i Enginyeria Biointegrats i Accanto el grup de Fotònica No Lineal per a Neurociència.
Materials i Enginyeria Biointegrats
Aquest grup, també conegut com el Fermart Lab i que es trasllada a l’IBEC des de la Universitat Harvard i la Universitat Tecnològica i de Disseny de Singapur (SUTD), és la punta de llança de l’anomenada Era dels Biomaterials, una revolució científica i tecnològica basada en la integració de principis i components biològics en camps de l’enginyeria que van des de la manufactura i producció de materials a l’exploració espacial.
La recerca del grup persegueix dos objectius principals: desxifrar els fonaments que regeixen els materials naturals i el seu disseny, i la integració tecnològica d’aquests principis en nous materials, sistemes de fabricació i dispositius bioinspirats. Per a això, el grup fa ús d’eines que van des de la caracterització de materials a nivell molecular a la robòtica, intel·ligència artificial, biologia cel·lular o avaluacions d’impacte mediambiental. Entre les seves aplicacions destaquen els biomaterials per a interfícies mèdiques, la fabricació sostenible basada en molècules naturals i processos evolutius, o el desenvolupament de materials i sistemes de producció ultra eficients per a la colonització d’altres planetes. Aquesta visió interdisciplinària converteix el grup en un referent internacional en l’àmbit de la bioenginyeria i la sostenibilitat.
El professor Javier G. Fernández és físic fonamental de formació, doctorat en nanobiotecnologia a l’IBEC per la Universitat de Barcelona i guardonat amb el premi a la millor tesi de l’any per aquesta última. Després d’una etapa investigadora al Massachusetts Institute of Technology (MIT) i el Wyss Institute a Harvard, i una trajectòria acadèmica com a membre fundador de la Singapore University of Technology and Design, torna a l’IBEC com a professor ICREA i líder de grup. Fernández és reconegut mundialment per les seves contribucions en biomaterials biomimètics i biomanufactura sostenible, especialment pel control i aplicació de la quitina, el segon polímer natural més abundant del planeta.
Fotònica No Lineal per a Neurociència
Aquest grup se situa a l’avantguarda de la neurofotònica, una disciplina que utilitza la llum per explorar i comprendre el cervell. El seu objectiu és desenvolupar tecnologies òptiques avançades que permetin desentranyar els mecanismes que regeixen l’activitat neuronal, contribuint a resoldre un dels majors reptes científics del nostre temps: entendre com funcionen els circuits neuronals.
La recerca del grup se centra en l’estudi i optimització de fenòmens òptics no lineals, com la fluorescència excitada per dos fotons i la generació de segon harmònic, mitjançant el modelatge espacial i temporal de feixos làser ultraràpids. A partir d’aquesta base, desenvolupa tècniques innovadores de microscòpia i fotoestimulació que permeten observar i manipular circuits neuronals amb una precisió sense precedents. A més, col·labora amb grups internacionals per aplicar aquestes tecnologies en models animals, amb l’objectiu d’avançar en la comprensió de la funció cerebral.
Entre els seus desenvolupaments més destacats es troben microscopis miniaturitzats per estudiar el cervell en animals en moviment, sistemes de conformació dinàmica de feixos làser i solucions per ampliar el camp de visió en microscòpia de dos fotons. Aquestes innovacions obren noves possibilitats per a la recerca en neurociència i consoliden el grup com un referent en l’àmbit de la fotònica aplicada.
L’investigador Nicolò Accanto és expert en microscòpia de dos fotons, conformació de feixos làser ultraràpids i tecnologies òptiques miniaturitzades. Després del seu doctorat a Barcelona, a l’Institut de Ciència Fotòniques (ICFO), va desenvolupar la seva carrera a París a l’Institut de la Visió i a INSERM, on va liderar projectes pioners en optogenètica i neurofotònica. El 2023 va obtenir una ERC Starting Grant per fundar el seu grup a l’IBEC, amb l’objectiu d’impulsar el desenvolupament d’eines òptiques que il·luminin els misteris del cervell.
