Aquest matí s’ha celebrat la 7a edició dels Premis “Constantes y Vitales”, destinats a reconèixer els projectes en Investigació biomèdica i prevenció en salut de 2021. A l’edició d’enguany, Xavier Trepat, professor de recerca ICREA i investigador principal a l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), ha estat guardonat amb el Premi al Jove Talent en Investigació Biomèdica. La cerimònia ha tingut lloc al Palau de les Alhajas Mamen Mendizábal, de Madrid, amb la presència de la Ministra de Ciència i Innovació, Diana Morant, i la del Conseller Delegat d’Atresmedia, Silvio González.
XavierTrepat, líder del grup de recerca “Dinàmica Integrativa de cèl·lules i teixits” a l’IBEC, i membre del CIBER-BBN, és un reconegut expert i pioner, en l’àmbit internacional, del camp conegut com a mecanobiologia, el que estudia el paper de la física en els sistemes biològics. Trepat i el seu equip han desenvolupat, durant la darrera dècada, diverses tecnologies que han permès observar i mesurar a escala nanomètrica les propietats de les cèl·lules. En fer-ho, Trepat i el seu equip han contribuït a una millor comprensió dels mecanismes fonamentals subjacents a la interacció i la comunicació cel·lular i han informat de descobriments sorprenents com el de les cèl·lules superelàstiques.
Però aquest investigador, enginyer de formació al qual el pas professional per un hospital en què es feia recerca va canviar la manera d’entendre la ciència, també s’ha centrat en el paper de la física en les malalties. Com ha investigat durant els darrers anys, i ens recordava en un article recent a Nature, les propietats mecàniques dels teixits també juguen un paper en el creixement cel·lular anormal, com en el càncer. En paraules del mateix Trepat “La rigidesa fa que les cèl·lules canceroses siguin més malignes”.
I és que les forces mecàniques determinen entitats biològiques com ara cèl·lules i òrgans, tant en salut com en malaltia, per tant, com assenyala Trepat, “Entendre una cèl·lula sense física és com intentar escriure un llibre amb només la meitat de les lletres de l’alfabet”.
Com a exemple, Trepat i els seus col·laboradors, van utilitzar recentment cèl·lules mare de ratolí, i tècniques de bioenginyeria i mecanobiologia, per mesurar, per primera vegada, les forces cel·lulars en mini intestins de laboratori. Gràcies a això, l’equip liderat per Trepat va ser capaç de desxifrar com es plega i es mou la paret interior de l’intestí. L’estudi, publicat a la revista Nature Cell Biology, va obrir les portes a entendre les bases de malalties com la celiaquia o el càncer, així com trobar solucions per a patologies intestinals a través del desenvolupament de noves teràpies.
Premis a una carrera excepcional en l’àmbit internacional
El Consell Europeu de Recerca (ERC, per les sigles en anglès) —una organització pública europea que finança projectes de recerca— va atorgar el 2020 a Xavier Trepat, la prestigiosa beca ERC Advanced Grant, dotada amb 2,5 M d’euros. Abans d’aconseguir aquesta beca, l’investigador també obtindrà subvencions “StartingGrant”, “ConsolidatorGrant” i “ProofofConcept”, totes atorgades per l’ERC, completant la sèrie més gran de distincions en l’àmbit internacional d’aquest òrgan.
Anteriorment, el 2015, Trepat va ser guardonat amb el Premi Banc Sabadell, un dels més importants a Espanya al camp de les ciències de la salut.
Xavier Trepat també ha estat, un dels pocs investigadors que han aconseguit publicar el seu treball, com a autor principal, a cinc revistes de la família Nature, concretament a Nature, Nature Physics, Nature Materials, Nature Methods, i Nature Cell Biology.
