Els models in silico del Vito tindran geometries realistes i les propietats del material, tals com l’anisotropia, l’heterogeneïtat, la poroelasticitat, i la viscoelasticitat no lineal. Aquests models permetran al grup realitzar anàlisi biomecànics predictius d’organismes mitjançant l’estudi de les condicions necessàries per al seu desenvolupament normal – i, d’altra banda, per al desenvolupament d’una possible malaltia – en ambients molt similars a les condicions reals.
“Les nostres recerques actuals se centren en la mecànica de la progressió del càncer”, explica Vito. “Existeix una evidència creixent que la progressió del càncer altera les propietats mecàniques de les cèl·lules i els teixits afectats. No obstant això, no sabem si aquestes alteracions s’alimenten de nou en la progressió del càncer; si ho fan, poden representar una forma d’obstaculitzar o detenir la malaltia biomecànicament.” En desvetllar la interacció entre la mecànica i els tumors malignes dels teixits, el grup identificarà nous marcadors biomecànics o mecanismes físics de la progressió del càncer que podrien servir per prevenir i tractar la malaltia clínicament – per exemple, la rigidesa dels teixits tumorals en comparació de la suavitat de les cèl·lules canceroses.
Una altra àrea d’interès pel Vito i el seu grup és la interacció entre els mecanismes d’acció dels antibiòtics i la resistència bacteriana, la qual cosa podria donar lloc a teràpies dirigides a disminuir la resistència bacteriana als medicaments coneguts, així com ajudar en el disseny de nous fàrmacs. “El creixent consens és que alguns medicaments antibiòtics maten als bacteris a través de reaccions bioquímiques que possiblement podrien implicar processos mecànics, tals com la generació de forces en l’embolcall cel·lular bacterià”, diu el Vito. “A mesura que els bacteris han evolucionat de forma selectiva la resistència als antibiòtics a través de mecanismes cada vegada més sofisticats, aquests processos poden en última instància implicar un canvi de les propietats mecàniques d’aquests microorganismes procariotes, oferint així un camí potencial per disminuir la resistència de l’organisme o augmentar l’eficiència de drogues.”
El Vito ja està treballant amb el grup del Lorenzo Albertazzi, un altre investigador principal recentment incorporat a l’IBEC, en aquest projecte, però està disposat a entaular col·laboracions amb altres grups de l’institut i d’altres llocs, així com amb els metges i els socis de la indústria. “Estic molt feliç de compartir la meva experiència en la quantificació biomecànica dels fenòmens biològics”, diu. “Per a la quantificació de dades que necessitem, així que és un bon lloc per començar!”
Ara com ara, Vito s’està concentrant en la construcció del seu grup i a instal·lar-se en la seva nova posició. “Quan ets un brot sorgit d’un arbre tan gran com el Xavier Trepat, és un repte acabar amb les teves pròpies arrels”, diu. “Estic encantat de tenir aquesta fantàstica oportunitat de començar el meu propi grup de recerca independent en l’IBEC, tant per fer la meva pròpia contribució a la seva reputació científica, si no també per aprofitar al màxim les oportunitats que ofereix per dur a terme un treball multidisciplinari, construir col·laboracions fortes i desenvolupar els resultats de la recerca bàsica en productes que beneficiïn a la societat”
