L’investigador de l’IBEC Javier Ramón Azcón ha rebut una “ERC Proof of Concept Grant”. Es tracta d’ un prestigiós finançament que concedeix el Consell Europeu de Recerca per explorar el potencial comercial i social de projectes de recerca duts a terme en institucions europees. El projecte de Ramon, Uniink, s’enfoca en el tractament de la diabetis tipus 1 amb teràpia cel·lular i bioimpressió 3D.
Javier Ramón Azcón, professor de recerca ICREA i líder del grup de Biosensors per a Bioenginyeria a l’IBEC, ha estat guardonat amb una “ERC Proof of Concept Grant”. Es tracta d’una prestigiosa subvenció que concedeix el Consell Europeu de Recerca (ERC, per les seves sigles en anglès) i té com a objectiu explorar el potencial comercial i social de projectes de recerca que estan o han estat finançats prèviament per l’ERC. Els i les sol·licitants utilitzen aquest tipus de finançament per verificar la viabilitat de conceptes científics, explorar oportunitats de negoci o preparar sol·licituds de patents.
El projecte de Ramon ha estat batejat com a Uniink i s’enfoca en el tractament de la diabetis tipus 1 amb teràpia cel·lular i bioimpressió 3D.
La diabetis tipus 1 és una afecció en la qual el mateix sistema immune destrueix les cèl·lules β del pàncrees, encarregades de produir insulina, una hormona que intervé en el control de la glucosa en sang.
Una alternativa a les famoses injeccions d’insulina, que no permeten una resposta tan dinàmica als canvis de glucosa, és la teràpia cel·lular. Concretament, el trasplantament d’illots de Langerhans (pancreàtics) de donants morts. Els illots són grups de cèl·lules del pàncrees que contenen, entre d’altres, cèl·lules β productores d’insulina. Tot i ser un tractament efectiu amb múltiples beneficis, no és possible aplicar-lo de forma generalitzada a causa de la dificultat de trobar donants compatibles i a la necessitat d’immunosuprimir la persona receptora. Això últim és necessari perquè el sistema immune de l’hoste reconeix els illots trasplantats com a estranys i els ataca.
Uniink es presenta com una evolució a aquest tipus de teràpia. El projecte proposa un nou procediment de bioimpressió 3D per fabricar grans quantitats de microesferes biocompatibles carregades de cèl·lules que són capaces de secretar insulina en resposta a estímuls de glucosa extracel·lular. La creació de barreres físiques, com l’encapsulació, pot protegir les cèl·lules trasplantades del sistema immunitari de l’hoste. Això permetria la recuperació de l’empelt, restaurant la regulació fisiològica de la glucosa.
quest innovador sistema va ser desenvolupat per Laura Clua Ferré durant la seva tesi doctoral en el grup de Ramon. Per al nou projecte, que recull el testimoni de Clua, l’equip de l’IBEC provarà l’eficàcia d’Uniink en models de ratolí i col·laborarà amb el grup d’Anna Novials de l’Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) per obtenir les cèl·lules de donants.
Pel moment, ja s’ha sol·licitat una patent per al sistema d’encapsulació i, tal com explica Javier Ramón: “Al llarg del projecte, explorarem la possibilitat d’establir una nova empresa i col·laboracions amb socis privats, amb l’objectiu de portar aquesta tecnologia cap a la seva aplicació clínica. En resum, Uniink té el potencial de transformar el tractament de la diabetis tipus 1 de manera significativa, brindant noves esperances als pacients afectats per aquesta condició.”
