El treball del Dr. Sánchez és pioner en l’àmbit dels micro i nano motors, es tracta de màquines tan petites com els bacteris que poden dirigir-se a cèl·lules específiques del cos per aplicacions tals com l’administració localitzada de fàrmacs. Aquest treball contribuirà en gran mesura a l’aplicació d’una de les tres àrees de recerca de l’IBEC; Bioenginyeria per a la Medicina del Futur. “No només encara no existeixen nanorobots suficientment petits com per entrar dins d’una cèl·lula, sinó que el combustible utilitzat per a propulsar-los és tan tòxic que mata a totes les cèl·lules –inclòs les sanes– en qüestió de minuts”, explica el Dr. Sánchez. “Estem desenvolupant màquines que encara són més petites, utilitzant evitant metalls en la construcció, també volem acabar amb els combustibles tòxics mitjançant l’ús d’altres mètodes de propulsió o de guia.”
Entre les seves creacions s’inclouen motors tubulars autopropulsats que produeixen bombolles d’oxigen per a mantenir-se en moviment, transportadors de partícules que poden activar-se o desactivar-se mitjançant llum UV i inclòs diminuts “microdrils” que entren en les cèl·lules i giren magnèticament. “El magnetisme és una bona opció per a la manipulació remota d’aquesta mena de màquines perquè els camps magnètics no són perjudicials per al cos humà”, explica el Dr. Sánchez.
Per al Dr. Sánchez traslladar-se a Barcelona és tornar a casa. Després d’acabar el seu doctorat en química a la Universitat Autònoma de Barcelona es va traslladar a Japó com a investigador independent i més tard a Alemanya, on encara mantindrà un laboratori ubicat a l’Institut Marx Planck for Intelligent Sistems fins al Decembre 2017. En el 2012 va entrar al llibre Guiness dels Rècords per haver inventat el micromotor, el “motor en jet” més petit del món. En aquest mateix any la seva recerca va ser reconeguda amb una ERC Starting Grant. Al 2014 el Dr. Sánchez va ser nomenat “Innovador de l’any” per el MIT Technology Review i el millor dels deu seleccionats com a “Innovadores Menores de 35 España 2014”. És un honor compartit amb Sergey Bin y Mark Zuckerberg, els creadors de Google i Facebook respectivament, els que han estat els guanyadors anteriors de l’edició americana.
Al IBEC el Dr. Sánchez, que també ha estat nomenat professor ICREA, continuarà estudiant la manera de controlar i dirigir les seves petites màquines. “Volem anar més enllà i crear màquines que siguin de la mida d’un virus, malgrat que la natació en la nano i la microescala és similar a nedar en la mel”, diu el Dr. Sánchez. “Hi ha altres aplicacions per a aquestes micromàquines, com la lluita contra la infertilitat masculina o la neteja de l’aigua contaminada. Però al final nosaltres el que tenim al cap és l’objectiu bàsic de la nanomedicina; subministrar fàrmacs a l’interior –o como a mínim molt a prop– de les cèl·lules del càncer.”
“Estem encantats de donar la benvinguda al Samuel al IBEC, la incorporació d’invetsigadors joves i brillants no només enforteix la recerca de la comunitat Catalana sinó que ajuda a impulsar l’IBEC cap al futur” diu el director Josep Samitier. “També tenim moltes ganes de contruir una llarga y fructífera col•laboració amb el Max Planck Institute for Intelligent Systems com a resultat d’aquesta unió amb els dos instituts al llarg dels pròxims anys.”
