L’investigador principal de l’IBEC Pere Roca-Cusachs ha obtingut una “ERC Proof of Concept Grant”. Es tracta d’un prestigiós finançament que concedeix el Consell Europeu de Recerca per explorar el potencial comercial i social de projectes de recerca duts a terme en institucions europees. El projecte de Roca-Cusachs, INTROPY, s’enfoca en la inhibició de la mecanotransducció com a potencial teràpia contra el càncer o la fibrosi.
Pere Roca-Cusachs Soulere, professor catedràtic de la Facultat de Medicina i Ciències de la Salut de la Universitat de Barcelona (UB) i líder del grup Mecanobiologia cel·lular i molecular a l’IBEC, ha estat guardonat amb una “ERC Proof of Concept Grant”. Es tracta d’una prestigiosa subvenció que concedeix el Consell Europeu de Recerca (ERC, per les seves sigles en anglès) i té com a objectiu explorar el potencial comercial i social de projectes de recerca que estan o han estat finançats prèviament per l’ERC. Els i les sol·licitants utilitzen aquest tipus de finançament per verificar la viabilitat de conceptes científics, explorar oportunitats de negoci o preparar sol·licituds de patents.
El projecte de Roca-Cusachs i la investigadora postdoctoral Mamatha Nijaguna, anomenat INTROPY, es centra en la inhibició de la mecanotransducció com una nova estratègia per a la teràpia oncològica. La mecanotransducció és el procés mitjançant el qual les cèl·lules converteixen canvis mecànics en respostes biològiques, regulant processos com el desenvolupament embrionari, la progressió tumoral i la curació de ferides.
Un canvi mecànic comú és l’enduriment dels teixits, que passa, per exemple, en el càncer i facilita el creixement més ràpid dels tumors. En aquest context, l’equip de Roca-Cusachs ha identificat una interacció clau entre dues proteïnes essencials per a la mecanotransducció i proposa un enfocament terapèutic que inhibeix aquest procés mitjançant la inhibició d’aquestes proteïnes diana.
A través de diverses proves de cribratge, els investigadors han trobat sis molècules amb gran potencial per actuar sobre aquestes proteïnes. Amb el projecte INTROPY, s’espera validar aquests resultats i aportar proves de concepte del seu potencial per al tractament del càncer, tan in vitro com en models de ratolí.
Aquest enfocament innovador té el potencial de transformar la teràpia contra el càncer i proporcionar nous coneixements sobre el paper dels senyals mecànics en la progressió de la malaltia.
Si el projecte té èxit, els investigadors esperen poder establir una spin-off per portar el desenvolupament d’aquests fàrmacs a fases clíniques. Això podria donar lloc al primer fàrmac mecanoinhibidor de la seva classe, amb aplicacions potencials en el tractament del càncer (enfocat en el càncer de mama i de pàncrees) i altres malalties caracteritzades per estrès mecànic, com la fibrosi.
