L’investigador de l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya ha estat guardonat amb una “ERC Advanced Grant”, un dels finançament més prestigiosos i competitius de la UE que permet a investigadors consolidats dur a terme projectes de recerca ambiciosos. 2,5 milions d’euros durant 5 anys que li permetran estudiar els processos biofísics que s’amaguen rere la progressió del càncer i altres malalties. La seva recerca està dedicada a desvetllar com les cèl·lules transformen senyals mecànics en respostes biològiques, regulant processos com la progressió tumoral o la curació de ferides.
Pere Roca-Cusachs Soulere, investigador de l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) i professor agregat Serra-Hunter a la Facultat de Medicina i Ciències de la Salut de la Universitat de Barcelona (UB), ha estat guardonat amb una “ERC Advanced Grant”, una de les fonts de finançament més prestigioses i competitives de la Unió Europea. Es tracta d’una ajuda a la investigació atorgada pel Consell de Recerca Europeu (ERC) a investigadors i investigadores consolidats amb una trajectòria provada d’èxits significatius de recerca durant l’última dècada. Aquest finançament pretén proporcionar-los l’oportunitat de dur a terme projectes ambiciosos guiats per la curiositat que podrien conduir a grans avenços científics.
L’IBEC ha vist créixer a Roca-Cusachs, que va començar com a estudiant de doctorat a principis de 2000 en el grup de Biomecànica cel·lular i respiratòria liderat pel professor Daniel Navajas de l’IBEC, i després d’uns anys als Estats Units, va tornar a l’IBEC per a liderar el seu propi grup de recerca sobre Mecanobiología cel·lular i molecular.
Pere Roca-Cusachs forma part del selecte 13,2% de candidats guardonats a tota Europa d’entre les prop de 1.650 sol·licituds que es van rebre en aquesta convocatòria.
Més del 50% de les ERC Advanced Grant atorgades a Espanya han anat a parar a institucions catalanes. Dins el camp de les Ciència de la Vida només han estat dos els investigadors guardonats a Catalunya.
A més d’enfortir la base de coneixement d’Europa, s’espera que els projectes creïn més de 2,000 llocs de treball per a personal de recerca de les institucions d’acollida. Entre els destinataris anteriors hi ha premis Nobel i altres científiques i científics destacats que han fet contribucions importants als seus respectius camps.
Reprogramar cèl·lules per lluitar contra malalties
“El nostre coneixement sobre biologia cel·lular ha arribat a un punt en el qual som capaços de manipular externament cèl·lules perquè portin a terme tasques específiques.” Explica Roca-Cusachs.
El seu projecte, anomenat MechanoSynth, es centra en la mecanotransducció, un procés mitjançant el qual les cèl·lules transformen canvis mecànics en respostes biològiques, regulant processos com el desenvolupament embrionari, la progressió tumoral o la curació de ferides.
Un canvi mecànic habitual és l’enduriment dels teixits que té lloc per exemple en càncer, i que ajuda a que els tumors creixin més ràpid. Així doncs, “amb aquest projecte la idea és fer enginyeria cel·lular, o biologia sintètica, basada en aquest procés de mecanotransducció. És a dir, programar una cèl·lula artificialment perquè respongui a canvis de duresa i desencadeni una resposta beneficiosa. Com per exemple, fer que els teixits s’estovin i tornin a la normalitat en comptes d’endurir-se” Detalla Roca-Cusachs.
En cas de demostrar que el sistema funciona, una aplicació futura seria una potencial teràpia contra el càncer o la fibrosi, o com a eina diagnòstica per detectar canvis mecànics.
Pere Roca-Cusachs és membre de l’EMBO (Organització Europea de Biologia Molecular), premi “Ciutat de Barcelona” a les ciències de la vida 2017 i premi de la “European Biophysical Societies Association (EBSA)” per les seves contribucions en el camp de la mecanobiologia. L’investigador també ha liderat i coordinat el projecte europeu recentment finalitzat “Mechano·Control”, amb un fiançament de més 7 milions d’euros dins del marc dels projectes europeus FET (Tecnologies Futures i Emergents).
