Segons estimacions de l’Organització Mundial de la Salut, centenars de milions de persones a tot el món pateixen trastorns cerebrals (OMS, 2006). La càrrega d’aquestes patologies en la salut pública és significativa i s’espera que creixi considerablement. Comprendre i tractar malalties cerebrals, com l‘Alzheimer, l’addicció, el dolor crònic, la depressió i l’esquizofrènia, implica comprendre les alteracions que poden ocórrer en les regions profundes de la substància grisa. Gràcies al projecte finançat amb fons europeus DEEPER, un consorci d’investigació internacional, coordinat per l’IIT-Institut Italià di Tecnologia, desenvoluparà noves tecnologies fotòniques per accedir a aquestes regions i revelar les disfuncions moleculars i cel·lulars subjacents a l’origen del trastorn. Les noves eines tecnològiques es desenvolupen amb l’objectiu de tractar directament les malalties d’una manera mínimament invasiva i altament eficaç. DEEPER transferirà els resultats tecnològics de laboratori al mercat, amb l’ambició de tenir un impacte per enfortir la posició industrial d’Europa en el mercat biofotònic.
El Grup de Recerca de Nanoprobes i Nanoswitches de l’IBEC, liderat pel professor d’investigació ICREA i investigador principal del CIBER-BBN Pau Gorostiza, desenvolupa eines a nanoescala per estudiar sistemes biològics i també participarà en el projecte DEEPER.
El projecte DEEPER (Deep Brain Photonic Tools for Cell-Type Specific Targeting of Neural Diseases) ha estat finançat per la Unió Europea amb uns 5,7 milions d’euros per als propers 4 anys, a través d’un dels sistemes de finançament més ambiciosos tecnològicament, l’Acció de Recerca i Innovació (AIR) sobre “Tecnologies fotòniques disruptives” (ICT-36-2020). El projecte és una iniciativa europea a gran escala que involucra 12 socis en 8 països.
El projecte està coordinat per Massimo D’Vittorio, coordinador del Centre de Nanotecnologies Biomoleculars de l’IIT a Lecce (Itàlia), amb el suport d’altres dos Investigadors Principals de l’IIT, Tommaso Fellin, Coordinador de l’Àrea de Neurociències de l’IIT i Cap d’Enfocaments Òptics de la funció cerebral al Lab de Gènova, i Ferruccio Pisanello, cap del Laboratori d’Interfícies Neuronals Multifuncionals amb regions de cervell profund de l’IIT a Lecce.
DEEPER reuneix tecnòlegs, neurocientífics i experts clínics amb empreses d’alta tecnologia, compartint la visió a llarg termini de permetre tractaments efectius per a múltiples patologies neurològiques que tenen un impacte dramàtic en la societat. El projecte DEEPER tindrà com a objectiu augmentar la comprensió de les causes d’aquests trastorns cerebrals, centrant-se en les alteracions anatòmiques i funcionals que tenen lloc en regions profundes del cervell de difícil accés. Per fer-ho, els investigadors desenvoluparan una classe completament nova de dispositius i instruments fotònics que exploten la llum per obtenir imatges i manipular l’activitat neuronal en les regions profundes del cervell amb la major resolució, penetració i especificitat.
Les noves eines seran sensors òptics moleculars, sondes cerebrals mínimament invasives, microscopis i endoscopis de pròxima generació, que utilitzaran la llum tant per adquirir imatges d’àrees específiques del cervell profund com per controlar l’activitat elèctrica cerebral en porcions seleccionades del sistema nerviós central de manera molt controlada, per estudiar disfuncions en l’àmbit molecular i cel·lular.
Seguidament, el consorci internacional utilitzarà les tecnologies recentment desenvolupades en una sèrie d’experiments clínicament rellevants, que contribuiran a revelar les alteracions subjacents a l’origen del trastorn. Tecnòlegs, neurocientífics, experts clínics i preclínics DEEPER transferiran els resultats tecnològics de laboratori a el mercat, amb l’ambició de construir una cadena de valor amb un fort impacte en el mercat per enfortir la posició industrial d’Europa en el mercat biofotònic.
El consorci de recerca està coordinat per l’IIT-Institut Italià di Tecnologia (Itàlia) i involucra a la Universitat de Zuric (Suïssa), la Universitat de Ginebra (Suïssa), la Universitat de Strathclyde (Regne Unit), la Universitat de Friburg (Alemanya), la Universitat d’Hamburg (Alemanya), l’Institut d’Instruments Científics de l’Acadèmia Txeca de Ciències (República Txeca), la Universitat de la Sorbona (França), l’Institut Weizmann de Ciències (Israel), l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (Espanya) i dues empreses, OptogeniX (Itàlia) i Atles Neuroengineering (Bèlgica).
Web: https://deeperproject.eu/
Twitter: https://twitter.com/ProjectDeeper
DEEPER és un projecte d’investigació finançat per l’esquema d’accions d’investigació i innovació (RIA) European Union‘s Horizon 2020 en virtut de l’acord de subvenció núm. 101.016.787.
