“Hi ha una necessitat urgent i creixent de teixits humans a escala mundial, els pacients que necessiten un trasplantament saben, moltes vegades, que un recanvi arribarà massa tard”. Les paraules són de Jennifer Lewis, professora del prestigiós Wyss Institute de Harvard, als EUA, durant la seva intervenció, fa uns dies, a l’esdeveniment organitzat per l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC). Però donar resposta als trasplantaments no és l’única qüestió pendent del camp anomenat teràpies regeneratives.
Es pot regenerar un cor després d’un infart, guarir o reemplaçar pell que ha patit cremades, o crear miniòrgans als laboratoris per provar fàrmacs? Per tractar de donar resposta a aquests, i molts altres desafiaments en salut, les teràpies regeneratives busquen aplicar tractaments innovadors utilitzant biomaterials, biofàrmacs i tècniques d’avantguarda com la bioimpressió 3D per a la reparació de lesions i el tractament de malalties. És per això que les teràpies regeneratives representen un dels camps d’aplicació de l’anomenada bioenginyeria per a salut. En aquest context, l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) va dedicar recentment el seu 14è Simposi Anual IBEC a presentar els darrers avenços en recerca en teràpies regeneratives.
Experts internacionals conflueixen a Barcelona
L’esdeveniment, que va tenir lloc els dies 27 i 28 d’octubre, va ser inaugurat pel director de l’IBEC, Josep Samitier, representants del Govern i de les universitats catalanes, i també d’altres institucions referents, com ara el director de l’Institut de Salut Carlos III, Cristóbal Belda, que va destacar el valor de la investigació per a salut, així com i el paper crucial de l’IBEC a l’ecosistema de la biomedicina al nostre país.
Tot seguit, van prendre la paraula ponents internacionals del mateix IBEC i institucions dels EUA, Holanda i del Regne Unit. Entre altres, hi van participar l’esmentada experta en bioimpressió 3D de l’Institut Wyss a Harvard, Jennifer Lewis, l’experta en organoides de l’IBEC, Nuria Montserrat, l’experta en regeneració cardíaca de l’Institut Hubercht als Països Baixos, Eva van Rooij, l’expert en Salut Reproductiva del Laboratori d’Innovació Oberta de l’IBEC, Samuel Ojosnegros, el científic Alberto Elosegui-Artola de l’Institut Crick a Londres, o el Professor Frank P. Luyt dels Països Baixos. A més de les ponències, es va convidar a participar tota la comunitat científica, sumant més de 300 assistents.
(Re)fabricant òrgans i teixits
A banda de recordar-nos la necessitat urgent de donar sortida al gran problema de la demanda de teixits, la Professora Jennifer Lewis va presentar al Simposi IBEC el seu treball amb una eina que pot ajudar a trobar solucions: la Bioimpressió 3D. Gràcies a ella, Lewis i el seu equip són un dels pioners a crear al laboratori els anomenats blocs de formació d’òrgans, que apliquen per generar, per exemple, sistemes de teixits cardíacs.
Però, malgrat els avenços, el camí cap a la possibilitat de tenir accés a les teràpies regeneratives comporta encara algunes dificultats tècniques i econòmiques. “Ja és possible crear teixits, i pegats amb cèl·lules, que mostren algun efecte regeneratiu, per exemple, per a cartílag. El desafiament ara és fabricar-los de manera reproduïble, comprensible i a gran escala. Els assaigs clínics no són fàcils per a aquest tipus de teràpies, però soc optimista, i crec que veurem grans avenços en els pròxims anys“, declara el Professor Emérito Frank P. Luyten de la Universitat KU Leuven, als Països Baixos i membre de l’organització publicoprivada “Regenerative Medicine Crossing Crossing Borders”.
“Encara no som capaços de reproduir perfectament òrgans o teixits en tota la seva complexitat, però sí que som capaços de reproduir algunes de les seves propietats, d’entendre’ls millor, i una cosa molt important: descobrir les raons per les quals es posen malaltes”, afegeix Alberto Elosegui-Artola.
“A l’IBEC ja som capaços de crear al laboratori el que anomenem” ”Òrgans-en-un-xip”, petits dispositius que fan possible provar amb mostres de pacients si un tractament, per exemple, per a la distròfia muscular, funcionarà o no“, declara Javier Ramón, expert de l’IBEC i Professor ICREA que va participar aquesta mateixa setmana en un simposi internacional organitzat per l’IBEC i l’Institut de Sistemes Moleculars Complexos (ICMS), un institut de recerca de la Universitat Tecnològica d’Eindhoven (TU/e).
“Volem posar el pacient al centre dels nostres esforços“, va declarar Nuria Montserrat, experta i pionera de l’IBEC als anomenats organoides o miniòrgans, agregats de cèl·lules cultivades que constitueixen teixits d’una mida de centímetres i ajuden a estudiar malalties i a provar nous fàrmacs. La Professora de Recerca ICREA, Montserrat, també va presentar la Plataforma de biobancs i Biomodels de l’Institut de Salut Carles III que coordina des de l’IBEC i que vol aconseguir, gràcies als organoides i altres sistemes, contribuir a trobar solucions als grans reptes a salut.
