Samuel Sánchez ha obtenido una “ERC Proof of Concept” con la que explorará el potencial de sus nanorrobots en el tratamiento de tumores secretores de moco. Esta ayuda la otorga el Consejo de Investigación Europeo (ERC) y permite a sus beneficiarios evaluar la viabilidad y el potencial de transferencia de conocimiento de un proyecto de investigación.
El proyecto «MucOncoBots» tiene como objetivo utilizar nanobots para transportar un fármaco destinado al tratamiento de la pseudomixoma peritoneal (PMP). Esta enfermedad rara se caracteriza por formación de tumores que generan una gran cantidad de mucosidad en la cavidad peritoneal, lo que la convierte en el tipo de tumor más mucinoso conocido.
Samuel Sánchez es profesor de investigación ICREA en el IBEC, donde lidera el grupo de Nano-biodispositivos Inteligentes dedicado a la investigación y desarrollo de nanorrobots para su aplicación en el ámbito biomédico. En este proyecto, cuenta con la participación de Meritxell Serra-Casablancas, una estudiante de doctorado enfocada en el desarrollo de nanorrobots propulsados por enzimas para su uso en el tratamiento del cáncer, con un enfoque particular en tumores mucinosos. Meritxell será la responsable del desarrollo técnico de los nanobots y llevará a cabo las demostraciones in vitro del efecto terapéutico.
Esta investigación se llevará a cabo en estrecha colaboración con el equipo de investigación del Dr. Héctor G. Palmer, líder del grupo de Células Madre y Cáncer del Instituto de Investigación Oncológica de Vall d’Hebron (VHIO), y también contará con el asesoramiento médico de la Dra. Elena Élez, jefa del grupo de Cáncer Colorrectal del VHIO y oncóloga médica del Hospital Universitario Vall d’Hebron (VHUV).
Nanorobots autopropulsados para hacer llegar un fármaco a las células tumorales
El moco es una barrera defensiva que protege a las células subyacentes de patógenos y compuestos tóxicos. Sin embargo, esta función protectora también dificulta el acceso de fármacos cuando se administran localmente. Es por eso por lo que una administración de fármacos transmucosa, como la propuesta en este proyecto, resultará más eficiente. Los nanobots no solo actuarán como transportadores del fármaco, sino que también se autopropulsarán hacia su objetivo, superando la barrera de moco en su camino.
El desarrollo de esta nueva terapia con capacidad mucolítica y mejor eficacia en la administración de fármacos podría tener un impacto beneficioso no solo en el tratamiento de la pseudomixoma peritoneal (PMP), sino también en otras patologías en las que la barrera mucosa dificulta la actividad terapéutica efectiva. Entre estas patologías se encuentran aproximadamente un 15% de los tumores colorrectales y el 5% de los tumores de pulmón, entre otros.
Además, esta terapia podría tener aplicaciones en el tratamiento de enfermedades pulmonares inflamatorias crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la fibrosis quística, donde la barrera de moco también representa un desafío para la administración adecuada de los fármacos.
Este proyecto surge de la colaboración establecida entre Meritxell Serra-Casablancas, del equipo de Samuel Sánchez, y un grupo de investigadores e investigadoras del VHIO, así como clínicos del VHUV. Esta colaboración tuvo su origen durante el programa de inmersión clínica para estudiantes de doctorado en el que Meritxell participa, llevado a cabo conjuntamente entre el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) y el Colegio de Médicos de Barcelona (CoMB).
El objetivo de este programa de inmersión clínica es conectar a doctorandos del IBEC con especialistas clínicos, con el fin de fomentar la transferencia de resultados de la investigación a la práctica clínica.
“El programa de mentorazgo planteado por el COMB responde a una necesidad fundamental en medicina como es el desarrollo de investigación multidisciplinar que permite la colaboración estrecha entre clínicos e investigadores básicos para garantizar que se busca contestar preguntas con relevancia para los pacientes y que suponen una necesidad médica no resuelta” explica la Dra. Elena Élez. “En este caso concreto, nos permitió redefinir un brillante proyecto inicialmente planteado para otro tipo de tumor pero que podía responder en una importante medida a otro tipo de tumor distinto como es el pseudomixoma peritoneal. Estas iniciativas permiten ganar eficiencia en las líneas de investigación tempranas en ambas disciplinas, en este caso tecnología y medicina”
