Con la concesión, que implicará financiación durante cinco años, Elena tendrá como objetivo el desarrollo funcional, en modelos in vitro del epitelio intestinal, que protege el área contra daños físicos, químicos y microbianos. Como se trata de uno de los tejidos que se renuevan más activamente en el cuerpo, así como un sitio importante de la carcinogénesis, el logro de los modelos de trabajo del epitelio intestinal sería muy valioso para la investigación básica en el modelaje de la enfermedad intestinal, en el descubrimiento de fármacos y en el reemplazo de tejidos, entre otros cosas, así como podría proporcionar herramientas esenciales para la investigación con células madre adultas.
«Al tomar ventaja de las propiedades de auto-organización de las células madre intestinales, los investigadores ya han sido capaces de crear organoides intestinales que muestran una capacidad de renovación celular similar a la que realmente sucede en el cuerpo «, dice Elena, que es la invetsigadora principal Júnior del IBEC. «Sin embargo, el desarrollo de equivalentes in vitro de tejido 3D con la misma dimensión, la arquitectura y el acceso a los contenidos luminales de tejido intestinal humano real, junto con sus propiedades de auto-renovación y la complejidad celular, sigue siendo un desafío.»
El grupo de Elena combinará las técnicas de microfabricación, los componentes de ingeniería de tejidos y los avances recientes en la investigación en células madre intestinales, explotando las características de auto-organización de las células madre para recrear la morfología 3D, los gradientes espacio-químicos y la dinámica del microambiente en el tejido vivo. «Conseguir estos modelos será un paso más allá de los modelos de organoides con tecnologías de última generación, lo que ayudará a aumentar nuestra comprensión de la fisiología celular, el comportamiento de células madre adultas y el desarrollo de órganos, así como la apertura de nuevas áreas de investigación en las enfermedades intestinales humanas, «dice Elena. «Estoy muy orgulloso de haber tenido el potencial de este trabajo reconocido por el ERC.»
La subvención de Elena es el noveno premio ERC ganado por un investigador del IBEC: Con ella, se une a Xavier Trepat (3 subvenciones), Pau Gorostiza (2 subvenciones), Damien Lacroix, Samuel Sánchez y Núria Montserrat.
