El objetivo de esta colaboración es comprender cómo el movimiento de cada célula de un grupo determina su migración colectiva, un mecanismo intrínseco a procesos como la regeneración de tejidos o la metástasis cancerosa. «Hace tiempo que sospechábamos que cada célula ejerce fuerza no sólo sobre su matriz extracelular sino sobre las células vecinas,» explica el responsable de grupo del IBEC Xavier Trepat.
La plitotaxis, que proviene del Griego plithos, que significa multitud o enjambre, describe lo que descubrimos cuando inventamos una forma de medir estas fuerzas: que cada célula empuja y estira a sus vecinas en un ‘baile’ caótico, y sin embargo moviendo cooperativamente todo el conjunto en la dirección deseada. «Cuando pensamos en procesos colectivos en biología, solemos imaginar que el movimiento de cada célula está perfectamente sincronizado con el de sus vecinas, como si bailaran un minué. Por el contrario, hemos descubierto que este ‘baile’ es más parecido al ska, desordenado y violento.»
La imagen muestra el citoesqueleto o ‘andamio’ de un grupo de células epiteliales migratorias (el epitelio es una membrana de una o más capas de células que cubre la mayoría de las superficies del cuerpo, incluidos los órganos). Algunas de las células están marcadas usando códigos de colores para mostrar cómo pueden existir diferencias extremas de fuerza dentro de la lámina.
Puesto que la migración celular, en la que grupos de células se desplazan largas distancias sin perder su cohesión, es fundamental para que los tejidos puedan regenerarse y, por otro lado, un factor importante en la propagación del cáncer, el trabajo de los investigadores podría llevar a importantes avances en la predicción del movimiento de las células cancerosas.
Image © Xavier Serra/IBEC. Fuente: Trepat, X and Fredberg, J.J. (2011). Plithotaxis and emergent dynamics in collective cellular migration. Trends in Cell Biology, 21(11), 638-646
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