El trabajo del Dr. Sánchez es pionero en el ámbito de los micro y nano motores, se trata de máquinas tan pequeñas como las bacterias, que pueden dirigirse a células específicas del cuerpo para aplicaciones como la administración localizada de fármacos. Dicho trabajo contribuirá en gran medida al desarrollo de una de las tres áreas del IBEC; Bioingeniería para la Medicina del Futuro. “No solo aún no existen nanorobots lo suficientemente pequeños como para deslizarse dentro de una célula, sino que el combustible utilizado para propulsarlos es tan tóxico que mata todas las células –incluso a las sanas– en cuestión de minutos”, explica el Dr. Sánchez. “Estamos desarrollando máquinas que aún son más pequeñas, evitando el uso de metales en su construcción, también queremos acabar con los combustibles tóxicos mediante el uso de otros métodos de propulsión o de guía».
Entre sus creaciones se incluyen motores tubulares autopropulsados que producen burbujas de oxígeno para mantenerse en movimiento, transportadores de partículas que pueden activarse o desactivarse mediante luz UV e incluso diminutos “microdrills” que entran en las células y giran magnéticamente. “El magnetismo es una buena opción para la manipulación remota de este tipo de máquinas, debido a que los campos magnéticos no son perjudiciales para el cuerpo humano”, explica el Dr. Sánchez.
Para el Dr. Sánchez trasladarse a Barcelona es regresar a casa. Tras terminar su doctorado en química en la Universidad Autónoma de Barcelona se trasladó a Japón como investigador independiente y más tarde a Alemania, donde mantendrá un laboratorio ubicado en el Instituto Max Planck for Intelligent Sistems hasta el 2017. En el 2012 entró en el Libro Guiness de los Récords por haber inventado un tipo de micromotor, el “motor de jet” más pequeño del mundo. En este mismo año su investigación fue reconocida con una ERC Starting Grant. En el 2014 fue nombrado “Innovador del Año” por el MIT Technology Review y el mejor de los diez seleccionados como “Innovadores Menores de 35 España 2014”. Es un honor compartido por Sergey Bin y Mark Zuckerberg, los creadores de Google y Facebook respectivamente, quienes han sido los ganadores anteriores de la edición americana.
En el IBEC, el Dr. Sánchez, quien también ha sido nombrado profesor ICREA, continuará estudiando la forma de controlar y dirigir sus pequeñas máquinas. “Queremos ir más allá y crear máquinas que sean del tamaño de los virus, a pesar de que la natación en la micro y la nanoescala es parecido a nadar en la miel”, dice el Dr. Sánchez. “Hay otras aplicaciones para estas micromáquinas, como la lucha contra la infertilidad masculina o la limpieza del agua contaminada, pero al final nosotros lo que tenemos en mente es el objetivo básico de la nanomedicina: para suministrar fármacos en el interior –o al menos muy cerca– de las células del cáncer.”
“Estamos encantados de dar la bienvenida a Samuel al IBEC, la incorporación de invetsigadores jóvenes y brillantes no solo refuerza la investigación de la comunidad Catalana sinó que ayuda a impulsar al IBEC hacia el futuro” dice el director Josep Samitier. “También tenemos muchas ganas de construir una larga y fructífera colaboración con el Max Planck Institute for Intelligent Systems como resultado de esta unión con los dos institutos a lo largo de los próximos años.”
