La llegada de SPECS al IBEC imprime un nuevo impulso a la neuroingeniería en el instituto y representa un sólido encuentro entre los campos nano, bio y ICT (del inglés information and communications technology) que promete producir resultados cuantitativos a todas las escalas de interés para la vida.
Las actividades de SPECS se organizan en torno a tres dimensiones complementarias: la teoría de la mente y el cerebro; los artefactos biomiméticos; y la reparación cerebral y las nuevas tecnologías para mejorar la calidad de vida. Para estudiar estas dimensiones, SPECS realiza investigaciones en áreas como la neurociencia computacional, la inteligencia artificial, la neuroinformática, la robótica y los sistemas híbridos, la neuro-rehabilitación y la tecnología de interacción psicofisiológica, la realidad virtual y los sistemas de tutoría inteligentes.
Algunos ejemplos del grupo incluyen:
• La teoría del control adaptativo distribuido de la mente y el cerebro;
• El proyecto CDAC sobre el papel de la conciencia en el comportamiento adaptativo: un enfoque combinado empírico, computacional y róbótico, financiado por una ERC Advanced Grant;
• WYSIWYD (del ingés What You Say Is What You Did), que tiene como objetivo permitir a los robots comprender sus propias acciones y las de los seres humanos, e interpretarlas y comunicarlas a través de un canal de comunicación linguístico;
• BrainX3.com, que proporciona acceso y control sin precedentes a modelos cerebrales completos así como el procesamiento de datos cerebrales incluyendo los de pacientes con implantes intracraneales;
• El cerebelo de silicio, el primer sistema neuroprotésico bidireccional del mundo;
• El proyecto Rehabilitation Gaming System (RGS) brain repair, una tecnología para la recuperación después de sufrir lesiones cerebrales, y que actualmente se utiliza en 5 países y 20 centros que incluyen hospitales de referencia en Catalunya como Vall d’Hebron, La Esperanza y Parc Taulí;
• Sistemas de tutoría inteligentes que utilizan la geo-localización y la realidad virtual y aumentada para visualizar campos de concentración nazis en sus localizaciones, ayudando a conservar, desarrollar y preservar la memoria del patrimonio cultural de Europa.
Al igual que el IBEC, SPECS amalgama a expertos de diversas disciplinas: desde físicos, psicólogos o biólogos hasta ingenieros e informáticos. Este acercamiento multidisciplinar que ambos comparten potenciará su ya fuerte trayectoria en la cooperación científica, particularmente en sistemas biomiméticos y neurotecnología. SPECS trabajará en estrecha colaboración con los grupos del IBEC en varios proyectos como lo ha hecho en el pasado con el grupo de Santiago Marco Signal Processing for Sensing Systems en el marco del proyecto NeuroChem (Biologically Inspired Computation for Chemical Sensing), financiado por la UE hace unos años. También contribuirá en gran medida a los esfuerzos hacia la investigación clínica y traslacional del IBEC con su fuerte colaboración con hospitales como Parc Taulí, La Esperanza, Vall d’Hebron y Hospital del Mar para trabajar en la rehabilitación y recuperación después de un accidente cerebrovascular, la epilepsia y otras enfermedades cerebrales. Además, fortalecerá las capacidades bioinformáticas y neuroinformáticas del IBEC. SPECS también forma parte del programa de máster multidisciplinar Cognitive Systems and Interactive Media, impartido en la UPF (10 ediciones).
SPECS también dedica muchos esfuerzos a las actividades educativas y de divulgación, con un énfasis especial en la «performatividad científica», un concepto desarrollado por la investigadora Anna Mura, que se ha especializado en la creatividad en sistemas artificiales y biológicos. Ella es responsable del programa educativo y de difusión de SPECS, que incluye la Barcelona Cognition and Brain Technology summer school (10 ediciones); “Living Machines”, la Conferencia Internacional sobre Sistemas Biomiméticos y Biohíbridos (6 ediciones); y cursos de neurorobótica y TIC para la educación primaria y secundaria validados en varias escuelas de Barcelona. Junto al director técnico de SPECS Pedro Omedas, Anna es responsable del contenido narrativo, la dramaturgia y la escenografía de la máquina de inducción eXperience, una sala de inmersión equipada con sensores y actuadores que ha sido construida para realizar experimentos en realidad mixta y que ha producido un gran número de espectáculos públicos y exposiciones. Entre los más ambiciosos se encuentra el “Ada: Intelligent space”, proyecto creado para la exposición nacional suiza Expo.02, que fue visitada por 560.000 personas, y el proyecto Multimodal Brain Orchestra, que se estrenó en la ceremonia de clausura de la conferencia EC Future and Emerging Technologies celebrada en Praga en 2009 con la primera orquesta de cámara BCI del mundo. Anna trabajará en estrecha colaboración con el propio programa de divulgación del IBEC para desarrollar nuevas actividades para las muchas charlas públicas, giras, ferias y otros eventos en que el instituto participa u organiza cada año.
Poco después de la llegada de Paul al IBEC, el grupo SPECS llevará a cabo su habitual escuela de verano Barcelona Cognition, Brain and Technology (BGBT) en la UPF. Co-organizada con IBEC, la escuela de verano recibirá a Edvard Moser, Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2014, quien también contribuirá con una conferencia pública en un evento especial para presentar las nuevas direcciones del área de neuroingeniería del IBEC el 4 de septiembre.
Acompañando a esta incorporación al IBEC, que consolidará y potenciará su investigación relacionada con las TIC, el instituto de bioingeniería abrirá una segunda sede en el Campus Besòs de la UPC en la Av. Diagonal hacia el final de este año. SPECS y otros grupos de investigación centrados en las TIC se ubicarán en este nuevo campus que ofrecerá el espacio y el equipo necesarios para desarrollar este pilar del IBEC y para mejorar su impacto en la sociedad.
