Noticias de investigación

Investigadores del Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), junto con colaboradores del Max Planck for Intelligent Systems en Stuttgart, han diseñado unos diminutos robots que pueden eliminar del agua las bacterias causantes de enfermedades, como E. coli.

La contaminación del agua potable es un problema persistente de salud pública que puede causar enfermedades potencialmente mortales cuando no se dispone de un tratamiento adecuado, como ocurre en muchas zonas del mundo. Aunque el cloro u otros agentes consiguen desinfectar el agua en gran medida, algunas bacterias y otros microorganismos son muy resistentes y resultan muy difíciles de eliminar. Ademas, en ocasiones los componentes de estos desinfectantes pueden ser perjudiciales para la salud humana.

Hoy tres investigadores principales del IBEC – Pere Roca-Cusachs, Vito Conte y Xavier Trepat – consolidan el liderazgo del instituto en mecanobiología publicando un artículo de revisión en Nature Cell Biology.

El artículo, “Quantifying forces in cell biology”, hace un resumen de una amplia gama de sensores y métodos de detección capaces de cuantificar las fuerzas generadas por las células.

A partir de las células de un paciente con una enfermedad neurodegenerativa rara, el síndrome de Gerstmann-Sträussler-Scheinker (GSS), investigadores del IBEC han logrado generar neuronas que también presentan otros procesos neurodegenerativos no relacionados con el síndrome hasta la fecha.

Los investigadores han creado el diodo de una sola molécula más eficiente de la historia.

Los diodos son utilizados de forma habitual en los dispositivos electrónicos actuales, permitiendo que la corriente fluya en una dirección mientras se bloquea en la dirección opuesta. Investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) y del Instituto de Bioingeniería de Catalunya (IBEC) han creado un diodo de sólo 1 nanómetro de tamaño con una razón de rectificación – la relación de la corriente que fluye en una dirección en comparación con la otra – varios órdenes de magnitud superior a lo conseguido previamente.

Los investigadores del IBEC han creado un sistema de tinta y matrices para aplicaciones en medicina regenerativa, sentando nuevas bases para la bioimpresión 3D en el campo de la regeneración de tejidos.

Debido a su alto contenido en agua, los hidrogeles son biomateriales muy atractivos para la impresión 3D, como «sustituto» eficiente de la matriz extracelular, sobre la cual se pueden cultivar células. Sin embargo, aunque son relativamente fáciles de producir – utilizando un método denominado impresión por extrusión-, su estabilidad e integridad estructural pueden debilitarse cuando están en contacto con fluidos biológicos o matrices extracelulares.

Investigadores del IBEC han identificado un posible mecanismo para frenar la progresión neurodegenerativa de la enfermedad de Parkinson.

La clave del estudio se encuentra en la proteína priónica celular (PrP^c), una molécula especializada que se encuentra en la membrana de las neuronas y que participa en muchas de sus funciones, como el control del ciclo celular y la neurotransmisión.

En un estudio publicado hoy en la revista Nature Cell Biology, impulsado por la Obra Social «la Caixa», se ha identificado la interacción entre dos proteínas que permite que las células cancerosas utilicen la fuerza física de las células sanas para escapar de los tumores e iniciar la metástasis.

La metástasis, responsable de la mayoría de muertes en pacientes con cáncer, es el proceso mediante el cual las células cancerosas se separan del tumor original y forman un tumor nuevo en otros órganos o tejidos

Investigadores del IBEC han conseguido controlar la contractilidad de un grupo de células epiteliales con un interruptor optogenético activado por luz.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, explica cómo esta novedosa técnica permite promover cambios rápidos, locales y reversibles en las fuerzas que ejercen las células, así como en la contracción de tejidos.