Mientras que los enfoques nanomédicos para curar enfermedades prevalecen en los países desarrollados, existe una asombrosa falta de nanomedicinas enfocadas a tratar las enfermedades infecciosas, principal causa de muerte en las áreas más pobres del planeta, entre las que destaca la malaria, también conocida como paludismo. En 2020, las muertes por paludismo aumentaron un 12 % en comparación con 2019, llegando a un número estimado de casos de 627.000.
En los últimos tres años, la unidad mixta de Nanomalaria del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) e Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), dirigida por Fernàndez-Busquets, juntamente con socios internacionales, ha estado explorando soluciones innovadoras que contribuyan a erradicar esta enfermedad. En el marco del proyecto financiado con fondos europeos, el consorcio trabajó en el desarrollo de nanovectores para la distribución selectiva de agentes que bloquean el desarrollo de parásitos Plasmodium dentro de mosquitos Anopheles, vector de la enfermedad.
NANOpheles une a grupos de investigación líderes en síntesis de nanopartículas, administración dirigida de fármacos a células infectadas por Plasmodium, biología celular y molecular del patógeno, modelos de ratón y mosquitos vectores de la malaria, y los aspectos clínicos de la enfermedad.
Los resultados del proyecto han proporcionado (i) varios nanotransportadores dirigidos específicamente a las etapas de desarrollo de Plasmodium en el mosquito vector y el epitelio del intestino medio del insecto que el parásito tiene que atravesar por una ruta transcelular, lo que representa una célula diana ideal para los antipalúdicos, (ii) un nuevo fármaco antipalúdico perteneciente a una nueva familia química que actúa a través de un mecanismo no descrito anteriormente, y que también es activo sobre el patógeno en los estadios dentro del mosquito, y (iii) un nuevo nanotransportador polimérico capaz de potenciar hasta un millón de veces la solubilidad en medio acuoso de fármacos lipofílicos, de aplicabilidad a una amplia gama de enfermedades incluyendo cáncer, enfermedades metabólicas y trastornos neurológicos. Los resultados de este proyecto han dado lugar a la presentación de dos solicitudes de patente y a varias publicaciones científicas.
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Financiación NANOpheles: ERA-NET Cofund EURONANOMED (número de proyecto 2017-178)
